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    Los astrónomos observan detalles sin precedentes en el pulsar 6, 500 años luz de la Tierra

    El púlsar PSR B1957 + 20 se ve al fondo a través de la nube de gas que envuelve a su compañera enana marrón. Crédito:Dr. Mark A. Garlick; Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica, Universidad de Toronto

    Un equipo de astrónomos ha realizado una de las observaciones de mayor resolución en la historia astronómica al observar dos regiones intensas de radiación, A 20 kilómetros de distancia, alrededor de una estrella a 6500 años luz de distancia.

    La observación equivale a usar un telescopio en la Tierra para ver una pulga en la superficie de Plutón.

    La extraordinaria observación fue posible gracias a la rara geometría y características de un par de estrellas orbitando entre sí. Uno es genial estrella ligera llamada enana marrón, que presenta una "estela" o una cola de gas similar a un cometa. El otro es exótico, estrella que gira rápidamente llamada púlsar.

    "El gas actúa como una lupa justo enfrente del púlsar, "dice Robert Main, autor principal del artículo que describe la observación que se publica el 24 de mayo en la revista Naturaleza . "Básicamente, estamos mirando el púlsar a través de una lupa de origen natural que periódicamente nos permite ver las dos regiones por separado".

    Main es un Ph.D. estudiante de astronomía en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, trabajando con colegas del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto y del Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica, y el Instituto Perimetral.

    El púlsar es una estrella de neutrones que gira rápidamente, más de 600 veces por segundo. Mientras el púlsar gira, emite rayos de radiación desde los dos puntos calientes de su superficie. Las regiones intensas de radiación que se observan están asociadas con los rayos.

    La estrella enana marrón tiene aproximadamente un tercio del diámetro del Sol. Se encuentra aproximadamente a dos millones de kilómetros del púlsar, o cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna, y orbita a su alrededor en poco más de 9 horas. La estrella compañera enana está fijada por mareas al púlsar de modo que un lado siempre mira a su compañera pulsante, la forma en que la luna está bloqueada por las mareas a la Tierra.

    Debido a que está tan cerca del púlsar, la estrella enana marrón es destruida por la fuerte radiación proveniente de su compañera más pequeña. La intensa radiación del púlsar calienta un lado de la estrella enana relativamente fría a la temperatura de nuestro Sol, o unos 6000 ° C.

    La explosión del púlsar podría finalmente significar la desaparición de su compañero. Los púlsares en este tipo de sistemas binarios se denominan púlsares "viuda negra". Así como una araña viuda negra se come a su pareja, se piensa que el púlsar, dadas las condiciones adecuadas, podría erosionar gradualmente el gas de la estrella enana hasta que esta última se consuma.

    Además de ser una observación de una resolución increíblemente alta, el resultado podría ser una pista sobre la naturaleza de fenómenos misteriosos conocidos como Fast Radio Bursts, o FRB.

    "Muchas propiedades observadas de los FRB podrían explicarse si se amplifican con lentes de plasma, "dice Main". Las propiedades de los pulsos amplificados que detectamos en nuestro estudio muestran una notable similitud con las ráfagas de la FRB repetida, sugiriendo que el FRB repetido puede ser reflejado por plasma en su galaxia anfitriona ".

    El púlsar se designa como PSR B1957 + 20. Trabajo anterior dirigido por el coautor de Main, Prof. Marten van Kerkwijk, de la Universidad de Toronto, sugiere que es probablemente uno de los púlsares más masivos conocidos, y el trabajo adicional para medir con precisión su masa ayudará a comprender cómo se comporta la materia en las densidades más altas conocidas, y de manera equivalente, cuán masiva puede ser una estrella de neutrones antes de colapsar en un agujero negro.

    Main y sus coautores utilizaron datos obtenidos con el radiotelescopio del Observatorio de Arecibo antes de que el huracán María dañara el telescopio en septiembre de 2017. Los colaboradores utilizarán el telescopio para realizar observaciones de seguimiento del PSR B1957 + 20.


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