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    Nave espacial GRACE-FO lista para lanzar

    El cohete Falcon 9 que lleva los satélites gemelos GRACE-FO se elevó a la posición de lanzamiento vertical esta noche en el Space Launch Complex 4E, Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California. El despegue está programado para las 12:47 p.m. PDT mañana, 22 de mayo. Crédito:NASA / Bill Ingalls

    Los satélites gemelos que monitorearán el ciclo del agua de la Tierra están programados para ser lanzados desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California Central el martes. 22 de mayo en un arreglo de viaje compartido único. Las dos naves espaciales de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) se unirán a cinco satélites de comunicaciones Iridium NEXT como carga útil en un cohete SpaceX Falcon 9.

    El despegue del Space Launch Complex 4E de Vandenberg está previsto para las 12:47 p.m. PDT (3:47 p.m. EDT), con una ventana de lanzamiento instantánea. Si es necesario, una oportunidad de lanzamiento adicional está disponible el miércoles, 23 de mayo.

    GRACIA-FO, una misión colaborativa de la NASA y el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ), continúa el trabajo de la misión GRACE original al observar el movimiento del agua y otras masas alrededor de nuestro planeta al rastrear el tirón cambiante de la gravedad con mucha precisión.

    Iniciar línea de tiempo

    En el despegue, Los motores Falcon 9 de primera etapa se quemarán durante aproximadamente 2 minutos y 45 segundos antes de apagarse en el corte del motor principal (MECO). La primera y segunda etapa del Falcon 9 se separarán segundos después. Luego, el motor de segunda etapa se encenderá por primera vez (SES1) y arderá hasta que el vehículo alcance la altitud de la órbita de inyección, 305 millas (490 kilómetros).

    Mientras esta quemadura continúa, el carenado de la carga útil, el cono de la nariz del vehículo de lanzamiento, se separará en dos mitades como una concha y se caerá.

    Cuando la segunda etapa del cohete haya completado su ascenso a la altitud de la órbita de inyección, se inclinará hacia abajo (su morro apunta hacia abajo) 30 grados y rodará de manera que uno de los satélites gemelos GRACE-FO esté mirando hacia abajo, hacia la tierra, y el otro está mirando hacia arriba, hacia el espacio. Entonces el motor de la segunda etapa se apagará (SECO).

    Aproximadamente 10 minutos después del despegue, un sistema de separación en la segunda etapa desplegará los satélites GRACE-FO. La separación se producirá sobre el Océano Pacífico a unos 17,5 grados de latitud norte, 122,6 grados de longitud oeste. La primera oportunidad de recibir datos de la nave espacial ocurrirá en la estación de seguimiento de la NASA en McMurdo, Antártida, unos 23 minutos después de la separación.

    Una vez desplegados los satélites GRACE-FO, la segunda etapa del Falcon 9 se deslizará durante media órbita antes de volver a encender su motor (SES2) para llevar los satélites Iridium NEXT a una órbita más alta para su despliegue.

    Desde la implementación hasta la distancia de separación científica

    En el despliegue, Los satélites GRACE-FO se liberarán de su dispensador de carga útil en direcciones opuestas a una velocidad de 0,8 a 1 pie por segundo cada uno (0,25 a 0,30 metros). El satélite orientado hacia la Tierra será empujado hacia una órbita más baja que es más rápida en promedio, mientras que el satélite que mira hacia el espacio será empujado hacia una órbita más alta que es más lenta en promedio.

    Durante los primeros días después del lanzamiento, El más bajo, El satélite más rápido se adelantará lentamente al otro hasta que los dos satélites estén separados aproximadamente a 137 millas (220 kilómetros), la distancia de separación óptima para las operaciones científicas. Entonces el más bajo, satélite líder se elevará a la misma órbita que el superior, satélite de seguimiento. Esta maniobra evitará que las dos naves sigan alejándose más, para que los dos sigan orbitando en la misma pista, uno siguiendo al otro.


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