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    Antena de radio holandesa partirá hacia la luna en misión china

    Detrás de la Luna, el satélite gira alrededor de un punto fijo, el llamado segundo punto de Lagrange o punto L2 del sistema Tierra-Luna. Ese punto es alrededor de 65, 000 kilómetros de la Luna. Crédito:Radboud Radio Lab

    El 21 de mayo de 2018, la agencia espacial china lanzará el satélite de retransmisión Chang'e 4 a una órbita detrás de la Luna. A bordo habrá una antena de radio holandesa, el Explorador de baja frecuencia chino de los Países Bajos (NCLE). La antena de radio es el primer instrumento científico de fabricación holandesa que se envía a una misión espacial china. y abrirá un nuevo capítulo en radioastronomía. Es un instrumento desarrollado y construido por ingenieros de ASTRON, el Instituto Holandés de Radioastronomía en Dwingeloo, el Radboud Radio Lab de la Radboud University en Nijmegen, y la empresa ISIS con sede en Delft. Con el instrumento Los astrónomos quieren medir las ondas de radio que se originan en el período inmediatamente posterior al Big Bang, cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias.

    ¿Por qué es tan importante que los instrumentos de medición se coloquen detrás de la Luna? Profesor de Astrofísica de la Universidad de Radboud y ASTRON Heino Falcke:"Los radioastrónomos estudian el universo usando ondas de radio, luz procedente de estrellas y planetas, por ejemplo, que no son visibles a simple vista. Podemos recibir casi todas las frecuencias de ondas de radio celestes aquí en la Tierra. No podemos detectar ondas de radio por debajo de 30 MHz, sin embargo, ya que estos están bloqueados por nuestra atmósfera. Son estas frecuencias en particular las que contienen información sobre el universo temprano, por eso queremos medirlos ".

    Lo especial de la antena de radio es que recibirá ondas de radio de baja frecuencia con un amplio rango de frecuencia. "En el pasado esto no era posible y, por lo tanto, se utilizó un receptor con una banda de frecuencia estrecha, para evitar interferencias electromagnéticas del propio satélite, "explica el líder del proyecto Albert-Jan Boonstra de ASTRON." Ahora hemos logrado evitar la interferencia electromagnética y fabricar un receptor de banda ancha. Es decir, por supuesto, buenas noticias para misiones posteriores y puede, por ejemplo, ser utilizado para futuros nano-satélites ".

    La antena de radio del explorador de baja frecuencia chino holandés (NCLE), desarrollado por ASTRON, Laboratorio de radio Radboud, ISIS y NAOC. Crédito:Radboud Radio Lab / ASTRON / Albert-Jan Boonstra

    El instrumento pasó una importante revisión de evaluación de riesgos por parte de la agencia espacial china a fines de abril. Marc Klein Wolt, Director Gerente del Radboud Radio Lab, está mirando hacia atrás en el esfuerzo con una sensación de logro:"Los últimos meses han sido bastante desafiantes para el equipo holandés, quienes han hecho un gran esfuerzo para completar el instrumento para el lanzamiento como la fase final de un proyecto bilateral de dos años con nuestras contrapartes chinas. El programa lunar chino es como un autobús que estábamos tratando de tomar, principalmente debido al arduo trabajo y la enorme dedicación de los equipos de ambos lados ". El 30 de abril, la antena pasó con éxito la prueba final previa al vuelo. Heino Falcke informó:"Las antenas se desplegaron y retrajeron con éxito. El siguiente paso en esta aventura es el punto L2 detrás de la Luna".

    En 2016, la Oficina Espacial de los Países Bajos y su contraparte china CNSA firmaron un acuerdo para cooperar en este proyecto, que fue una elaboración del Memorando de Entendimiento que las dos agencias espaciales firmaron el año anterior durante una misión comercial en presencia del presidente chino Xi Jinping y el rey holandés Willem Alexander. "NCLE no solo allana el camino para una ciencia nueva y emocionante, pero también proporciona nuevos medios para que los dos países amplíen su colaboración internacional, "dice el Sr. Harry Forster de la NSO.

    El explorador de baja frecuencia chino de los Países Bajos (NCLE) fue construido por un equipo de investigadores e ingenieros del Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON) en Dwingeloo. el Radboud Radio Lab de la Radboud University, y la empresa de Delft ISIS en los Países Bajos en colaboración con un equipo del Observatorio Astronómico Nacional de China de la Academia de Ciencias de China (NAOC).


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