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    20 aniversario de la primera luz del telescopio SDSS

    Un mapa que muestra algo de lo que Sloan Digital Sky Survey ha descubierto durante los últimos veinte años. Los puntos muestran la distancia a varios objetos celestes que ha descubierto el SDSS. El eje horizontal del mapa está etiquetado en años luz, que se extiende desde nuestro propio sistema solar hasta los confines más distantes del universo. Las imágenes de muestra en la parte superior muestran algunas de las cosas que ha visto el SDSS. Crédito:V. Belokurov, M. R. Blanton, A. Bonaca, X. Fan, M. C. Geha, R. H. Lupton, la colaboración SDSS

    Esta semana marca el vigésimo aniversario de la "primera luz" del telescopio detrás del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que ha llegado a crear, con mucho, el mapa tridimensional más grande del Universo jamás creado. Temprano en la mañana del 10 de mayo, 1998, los observadores e ingenieros apuntaron el telescopio de la Fundación Sloan al ecuador celeste y la luz pasó a través de la cámara exquisitamente sensible del estudio. Cuando amaneció después de una larga noche de trabajo, El observador de SDSS, Dan Long, envió un correo electrónico a su diario de observación habitual en el que resumía lo sucedido. Después de describir los detalles técnicos de las observaciones, y antes de notar una serie de problemas recientemente identificados para solucionar, escribió:"¡Vaya, qué noche!"

    "Ese fue el comienzo de nuestra encuesta, y seguimos fortaleciéndonos veinte años después, "dice Michael Blanton, profesor de la Universidad de Nueva York y director de SDSS-IV. "Ahora estamos planeando nuestra quinta generación, llamado SDSS-V, y seguimos usando el mismo telescopio de la Fundación Sloan ".

    El espejo del telescopio 2,5 metros (8 pies) de diámetro, es pequeño para los estándares de telescopios de investigación astronómica, pero poderoso porque puede ver una gran área del cielo simultáneamente. Los astrónomos lo han utilizado para hacer un enorme, mapa muy detallado:un mapa que cubre un tercio del cielo nocturno, con mediciones de cientos de miles de estrellas de la Vía Láctea y distancias a más de cuatro millones de galaxias. Todos los datos recopilados por el telescopio están disponibles de forma gratuita para cualquier persona en línea. y todas las imágenes son de acceso libre bajo la Política de uso de imágenes de SDSS.

    Este mapa ha jugado un papel clave en la historia astronómica, ayudar a los astrónomos a aprender sobre nuestra Vía Láctea, otras galaxias, agujeros negros distantes, la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura y una miríada de tipos de estrellas de formas nunca imaginadas cuando comenzó el proyecto.

    El Telescopio de la Fundación Sloan en el Observatorio Apache Point en Nuevo México, mostrado en el momento de la primera luz en mayo de 1998. Un primer conjunto de imágenes se muestra superpuesto en el cielo detrás de él. Crédito:Dan Long (Observatorio Apache Point

    El SDSS ha medido la expansión del universo con más precisión que nunca y ha mapeado cómo las galaxias y las estructuras más grandes crecieron a lo largo del tiempo cósmico. ayudando a establecer nuestro modelo estándar actual de cosmología. Descubrió algunas de las estrellas más cercanas y las galaxias compañeras más pequeñas de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. revelando cómo nuestra galaxia creció al canibalizar galaxias más pequeñas. Ha estudiado el disco de estrellas de la Vía Láctea de forma más completa que nunca, usando luz infrarroja para mirar a través del polvo oscurecido. Ha estudiado el contenido de materia oscura de la Vía Láctea y galaxias distantes, y encontró algunos de los cuásares más distantes conocidos.

    Y quizás lo más importante, el SDSS ha logrado sus notables descubrimientos científicos al tiempo que ha establecido una nueva forma de hacer ciencia. Desde el 2001, el proyecto ha puesto todos sus datos a disposición del público de forma gratuita en una serie de publicaciones de datos aproximadamente anuales, la más reciente con el lanzamiento de datos 14 en julio de 2017. El equipo que creó y operó la encuesta reconoció que los datos eran demasiado ricos para ellos para cosechar toda la ciencia de él solo, y que maximizar el rendimiento de la ciencia requeriría de toda la comunidad mundial de astrónomos. Como resultado, una generación de astrónomos ha crecido aprendiendo su oficio con la ayuda de datos SDSS. Cerca de diez mil astrónomos han trabajado con datos SDSS, publicar más de ocho mil artículos científicos, lo que lo convierte en el conjunto de datos más utilizado en astronomía.

    Por el camino, SDSS obtuvo el apoyo de numerosas instituciones. Una cuarta parte de los fondos para SDSS proviene de la Fundación Alfred P. Sloan, y alrededor del cinco por ciento proviene del Departamento de Energía de EE. UU. El resto proviene de más de cincuenta universidades e instituciones de investigación de cuatro continentes, todos los cuales consideran tan vital para sus científicos que contribuyan con su tiempo, esfuerzo, y recursos para convertirse en miembros del proyecto. El siguiente paso, SDSS-V, comenzará en 2020 y continuará descubriendo lo inesperado al observar millones de estrellas, galaxias y agujeros negros en todo el cielo.

    En el Observatorio Apache Point, hogar del telescopio de la Fundación Sloan, los astrónomos se reunirán este miércoles, 9 de mayo de 2018, para conmemorar este aniversario, recuerda los primeros días del proyecto, y discutir el impacto que ha tenido en el campo de la astronomía. El telescopio ya no alberga una cámara, pero aún mide los espectros de cientos de objetos celestes cada noche, y todavía es operado por un equipo dedicado de observadores e ingenieros en el lugar. Fieles a la naturaleza en línea de Sloan Digital Sky Surveys durante los últimos 20 años, esta celebración se retransmitirá en directo por internet, e involucrar a miembros de la colaboración pasados ​​y presentes en todas partes del mundo.

    El núcleo del proyecto, las personas que obtienen los datos de los que dependen tantos astrónomos del mundo, es el equipo de observadores e ingenieros del Observatorio Apache Point. Un puñado del equipo original que dirigió los esfuerzos en 1998 todavía está en el proyecto. Dan Long fue ascendido en el camino a ingeniero jefe de telescopios, cargo del que se jubiló recientemente. Muchos otros miembros del equipo se han unido más recientemente. Pero todos comparten la emoción de que Dan Long expresó la noche de la primera luz, y cada noche trae la perspectiva de nuevos descubrimientos que cambiarán la forma en que vemos nuestro universo y nos harán decir "Wow".


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