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    Lo que nos enseñaron los primeros astronautas estadounidenses sobre la vida en el espacio

    Menos de un año después de su nacimiento, La NASA anunció el Proyecto Mercurio, el primer intento estadounidense de enviar una persona al espacio. El Proyecto Mercurio demostró que los humanos podían vivir y trabajar en el espacio, allanando el camino para toda la exploración humana futura. Este dibujo en corte de la cápsula Mercury fue utilizado por el Space Task Group en la primera inspección de la NASA. el 24 de octubre 1959. Crédito:Cortesía de NASA.

    El Proyecto Mercury de la NASA fue el primer programa de humanos en el espacio de los Estados Unidos. Entre 1961 y 1963, seis astronautas llevaron a cabo con éxito vuelos espaciales individuales que ofrecieron a médicos y científicos la primera oportunidad de observar los efectos de la vida en el espacio en el cuerpo humano.

    "Es difícil obtener datos de vuelos espaciales; debemos recordar lo que ya se ha hecho, para que podamos aprovechar al máximo las nuevas oportunidades de realizar investigaciones sobre seres humanos en el espacio, "dijo la autora correspondiente, la Dra. Virginia Wotring, profesor asociado del Centro de Medicina Espacial y farmacología y biología química en Baylor College of Medicine.

    Los astronautas del Proyecto Mercury eran pilotos de pruebas militares en servicio activo que se ofrecieron como voluntarios para estas misiones. Tenían entre 35 y 40 años en el momento del vuelo, y, porque el espacio era limitado dentro de la cápsula espacial, no debían medir más de 5 pies y 11 pulgadas.

    Dependiendo de la misión los vuelos se realizaron en un trayecto suborbital o en órbita baja y duraron entre 15 minutos y 34 horas. Durante los vuelos, los astronautas vestían un traje espacial de 20 libras diseñado para respaldar el sistema de soporte de la cápsula y permanecieron sujetos por un arnés en una posición semi-supina mientras realizaban sus tareas. Medidas clínicas habituales, como la frecuencia cardíaca, temperatura corporal y frecuencia respiratoria, fueron llevados para controlar su estado de salud. En el momento, Los científicos y los médicos sabían poco sobre la tolerancia humana a un medio ambiente ingrávido sostenido, sólo lo que podrían predecir las simulaciones en el terreno ("ensayos generales"). Estos primeros vuelos proporcionaron algunas respuestas sobre qué esperar durante los vuelos espaciales de corta duración.

    "Las misiones Mercury nos enseñaron que los seres humanos podían funcionar en entornos espaciales durante más de un día. Otros hallazgos fueron que la frecuencia cardíaca y la pérdida de peso en las primeras misiones de vuelos espaciales se relacionaban más con el tiempo que pasaban en un traje espacial, a diferencia del tiempo pasado en ingravidez, "dijo Wotring, quien también es científico jefe y subdirector del Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial. "También, que los 'ensayos generales' fueron excelentes predictores de lo que se vería más tarde en el espacio ".

    Esperamos que estos y otros hallazgos influyan en el diseño de los trajes espaciales y que se preste la atención que merecen a las simulaciones en tierra y los 'ensayos'. " ella dijo.

    Los datos de los astronautas del Proyecto Mercury pueden ser de interés para los operadores de futuros vuelos espaciales comerciales, ya que la corta duración de las misiones Mercury es similar a la de las futuras oportunidades de vuelos espaciales turísticos planificados.

    "Cuando el Dr. William R. Carpentier del Centro Espacial Johnson de la NASA ofreció al Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial y al Centro de Medicina Espacial de Baylor la oportunidad de colaborar en esta publicación, nos sentimos privilegiados de trabajar con él, "Este documento es nuestro esfuerzo por poner a disposición todos los datos médicos recopilados en esos primeros días de los vuelos espaciales tripulados para que los futuros investigadores puedan encontrarlos y beneficiarse de ellos", dijo Wotring.


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