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    El instrumento MATISSE ve la primera luz en el interferómetro del Very Large Telescope de ESO

    El instrumento MATISSE en el interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) de ESO realizó con éxito sus primeras observaciones en el Observatorio Paranal en el norte de Chile a principios de 2018. MATISSE es el instrumento interferométrico más potente del mundo en longitudes de onda del infrarrojo medio. Utilizará imágenes de alta resolución y espectroscopia para sondear las regiones alrededor de las estrellas jóvenes donde se están formando los planetas, así como las regiones alrededor de los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias. Esta imagen es una versión coloreada de las primeras observaciones interferométricas de MATISSE de la estrella. Sirio, combinando datos de cuatro telescopios auxiliares del VLT. Los colores representan las longitudes de onda cambiantes de los datos, el azul muestra las longitudes de onda más cortas y el rojo las más largas. Las observaciones se realizaron en infrarrojos, por lo que estos no son los colores que se verían con el ojo humano. Crédito:Consorcio ESO / MATISSE

    El nuevo instrumento MATISSE en el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) de ESO ha realizado con éxito sus primeras observaciones en el Observatorio Paranal en el norte de Chile. MATISSE es el instrumento interferométrico más potente del mundo en longitudes de onda del infrarrojo medio. Las primeras observaciones de MATISSE utilizaron los telescopios auxiliares del VLTI para examinar algunas de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, incluido Sirius, Rigel y Betelgeuse, y demostró que el instrumento funciona bien.

    MATISSE (El Experimento Espectroscópico de Infrarrojo Medio Multi AperTure observa la luz infrarroja, la luz entre las longitudes de onda visible y de microondas del espectro electromagnético, cubriendo longitudes de onda de 3-13 micrómetros (μm). Es un instrumento de espectro-interferómetro de segunda generación para el Very Large Telescope de ESO que puede aprovechar múltiples telescopios y la naturaleza ondulatoria de la luz. De este modo, Produce imágenes de objetos celestes más detalladas que las que se pueden obtener con cualquier telescopio individual existente o planificado en estas longitudes de onda.

    Después de 12 años de desarrollo por un gran número de ingenieros y astrónomos en Francia, Alemania, Austria, Holanda y en ESO, y tras un largo período de trabajo exigente instalando y probando este instrumento tan complejo, Las observaciones iniciales ahora han confirmado que MATISSE está funcionando como se esperaba.

    Las observaciones iniciales de MATISSE de la estrella supergigante roja Betelgeuse, que se espera que explote como una supernova en unos cientos de miles de años, demostró que todavía tiene secretos por revelar. Las nuevas observaciones muestran evidencia de que la estrella parece tener un tamaño diferente cuando se ve en diferentes longitudes de onda. Dichos datos permitirán a los astrónomos estudiar más a fondo el entorno de la enorme estrella y cómo está arrojando material al espacio.

    El investigador principal de MATISSE, Bruno Lopez (Observatoire de la Côte d'Azur (OCA), Bonito, Francia), explica su poder único:"Los telescopios individuales pueden lograr una nitidez de imagen limitada por el tamaño de sus espejos. Para obtener una resolución aún mayor, combinamos, o interferimos, la luz de cuatro telescopios VLT diferentes. Hacer esto permite a MATISSE ofrecer las imágenes más nítidas de cualquier telescopio en el rango de longitud de onda de 3-13 μm, donde complementará las futuras observaciones del telescopio espacial James Webb desde el espacio ".

    MATISSE contribuirá a varias áreas de investigación fundamentales en astronomía, centrándose en particular en las regiones internas de los discos alrededor de las estrellas jóvenes donde se están formando los planetas, el estudio de las estrellas en diferentes etapas de sus vidas, y el entorno de los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias.

    Thomas Henning, director del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Heidelberg, Alemania, y co-investigador principal de MATISSE, comenta:"Al observar las regiones internas de los discos protoplanetarios con MATISSE, esperamos conocer el origen de los diversos minerales contenidos en estos discos, minerales que luego pasarán a formar los núcleos sólidos de planetas como la Tierra ".

    Walter Jaffe, el científico del proyecto y co-investigador principal de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, y Gerd Weigelt, co-investigador principal del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR), Bonn, Alemania, agrega:"MATISSE nos brindará imágenes dramáticas de regiones de formación de planetas, múltiples estrellas, y, cuando se trabaja con los telescopios unitarios VLT, también los discos polvorientos que alimentan los agujeros negros supermasivos. Esperamos también observar detalles de objetos exóticos en nuestro Sistema Solar, como los volcanes en Io, y las atmósferas de exoplanetas gigantes ".

    MATISSE es un combinador de haces de cuatro vías, lo que significa que combina la luz recolectada de hasta cuatro de los telescopios unitarios VLT de 8.2 metros o hasta cuatro de los telescopios auxiliares (AT) que componen el VLTI, realizar observaciones espectroscópicas y de imágenes. Al hacerlo, MATISSE y el VLTI poseen juntos el poder de imagen de un telescopio de hasta 200 metros de diámetro, capaz de producir las imágenes más detalladas hasta ahora en longitudes de onda del infrarrojo medio.

    Las pruebas iniciales se realizaron con los telescopios auxiliares, y se planean más observaciones con los cuatro telescopios unitarios del VLT durante los próximos meses.

    MATISSE superpone la luz de un objeto astronómico de la luz combinada de múltiples telescopios, resultando en un patrón de interferencia que contiene información sobre la apariencia del objeto, a partir de la cual se puede reconstruir una imagen.

    La primera luz de MATISSE marca un gran paso adelante en el alcance de los interferómetros ópticos / infrarrojos actuales y permitirá a los astrónomos obtener imágenes interferométricas con detalles más finos en un rango de longitud de onda más amplio de lo que es posible actualmente. MATISSE también complementará los instrumentos previstos para el próximo Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, en particular METIS (el generador de imágenes y espectrógrafo ELT de infrarrojo medio). MATISSE observará objetos más brillantes que METIS, pero con mayor resolución espacial.

    Andreas Glindemann, Responsable de proyectos MATISSE en ESO, concluye:"Hacer de MATISSE una realidad ha implicado el trabajo de muchas personas durante muchos años y es maravilloso ver que el instrumento funciona tan bien. ¡Esperamos con ansias la apasionante ciencia que vendrá!"


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