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    CloudSat sale del tren A

    Ilustración del artista del satélite Cloudsat de la NASA. Crédito:Graeme L. Stephens

    Gerentes de misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, esta semana bajó la órbita del satélite CloudSat de casi 12 años tras la pérdida de una de sus ruedas de reacción, que controlan su orientación en órbita. Si bien la misión científica de CloudSat continuará, ya no volará como parte de la Constelación de la Tarde, o A-Train:seis satélites de monitoreo de la Tierra que vuelan en una órbita coordinada para avanzar en nuestra comprensión de cómo funciona la Tierra como sistema.

    CloudSat se lanzó en 2006 para mejorar la comprensión del papel que juegan las nubes en nuestro sistema climático. Se unió al A-Train aproximadamente un mes después. En abril de 2011, la nave espacial experimentó un problema técnico que afectaba la capacidad de la batería para proporcionar suficiente corriente para alimentar todos los sistemas de la nave espacial durante el tiempo en cada órbita cuando la nave espacial está en el lado oscuro del planeta y los paneles solares de la nave espacial no están iluminados. En respuesta, ingenieros de naves espaciales en Ball Aerospace en Boulder, Colorado, desarrolló un nuevo modo operativo para CloudSat que le permitió continuar las operaciones científicas, pero solo durante la parte de cada órbita cuando la nave espacial está a la luz del sol.

    Reconociendo la naturaleza vulnerable de la batería de la nave espacial y la edad de otros sistemas de nave espacial, el proyecto CloudSat desarrolló un conjunto de criterios bajo los cuales saldrían del A-Train. Un criterio fue la pérdida de una de las cuatro ruedas de reacción de CloudSat. Aunque CloudSat puede realizar operaciones científicas utilizando solo tres ruedas de reacción, una pérdida posterior de una segunda rueda de reacción podría dejar a la nave espacial incapaz de maniobrar o cambiar su orientación. Sin la capacidad de maniobrar, el satélite podría desplazarse demasiado cerca de otro satélite A-Train.

    En junio de 2017, una de las ruedas de reacción de CloudSat mostró una fricción significativa. Posteriormente se determinó que la rueda ya no sería utilizable, provocando así los preparativos para salir del A-Train.

    El 22 de febrero CloudSat ejecutó con éxito dos quemaduras de propulsores, colocando el satélite en una órbita por debajo de la altitud del A-Train. Una vez analizada la telemetría, los gerentes de la misión determinarán si es necesaria una tercera quema de compensación de la órbita. CloudSat permanecerá en esta "órbita de salida segura" mientras el proyecto estudia las opciones de órbita para continuar las operaciones científicas incluso más abajo del A-Train.

    CloudSat es el primer satélite que utiliza un radar avanzado de perfiles de nubes para "cortar" las nubes y ver su estructura vertical. proporcionando una capacidad de observación completamente nueva desde el espacio. La misión proporciona datos que evalúan y mejoran la forma en que las nubes y la precipitación se representan en modelos globales, contribuyendo a mejores predicciones de las nubes y su papel en el cambio climático.

    Entre los muchos logros científicos de la misión hasta la fecha, CloudSat ha proporcionado la capacidad de observar conjuntamente las nubes y la precipitación que proviene de ellas, Destacando fallas en la física de los modelos climáticos:los modelos producen precipitaciones con demasiada frecuencia, y la precipitación modelada es más ligera que las observaciones reales. CloudSat cuantificado directamente, por primera vez, nevadas globales y descubrió que los modelos climáticos sobrestiman las nevadas antárticas, muchos por más del 100 por ciento.

    Los satélites A-Train corren juntos como un tren en una "vía" a 705 millas (438 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra, minutos de vuelo, y a veces segundos, uno detrás del otro. Juntos, los satélites y sus más de 15 instrumentos científicos funcionan como un conjunto, poderosa herramienta para examinar muchos aspectos diferentes de nuestro planeta de origen. El A-Train ha demostrado ser un enfoque integrado exitoso para la observación de la Tierra porque permite que múltiples instrumentos observen la misma ubicación en la Tierra casi simultáneamente cuando pasan por encima. Además de CloudSat (una asociación con la Agencia Espacial Canadiense y la Fuerza Aérea de EE. UU.), los otros satélites actualmente en el A-Train incluyen el Aqua de la NASA, Observatorio en órbita de carbono-2 y la nave espacial Aura; la nave espacial NASA / Center National d'études Spatiales (CNES) Nube-Aerosol Lidar y la nave espacial de Observación por satélite de infrarrojos Pathfinder (CALIPSO); y el satélite de la Misión de Observación del Cambio Global — Agua (GCOM-W1) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

    Con CloudSat ahora en una órbita debajo del A-Train, ocasionalmente pasará por debajo de la constelación, permitiendo que la misión recopile datos en apoyo de algunos de sus productos de datos previos a la salida de A-Train.


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