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    Orejas para Ícaro

    Observación de animales desde el espacio:la antena del sistema Icarus fue transportada con éxito a la ISS. Crédito:DLR / MPG

    El 13 de febrero un cohete ruso llevó la antena de la misión Icarus a la Estación Espacial Internacional (ISS). Por lo tanto, a la computadora de a bordo Icarus se le unió otro componente clave del sistema de rastreo de animales en órbita. Utilizando el sistema desarrollado por científicos de la Sociedad Max Planck en cooperación con la agencia espacial rusa Roscosmos, el Centro Aeroespacial Alemán y la Universidad de Konstanz, Los investigadores de todo el mundo podrán estudiar los movimientos de los animales y determinar las condiciones en las que viven.

    El cohete ruso Soyuz Progress, que despegó del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán hoy a las 9:13 a.m., hora de Europa Central, llevaba una carga científica preciosa:las antenas de Ícaro, que pesan cerca de 200 kilogramos. "El lanzamiento exitoso marcó otro hito en la misión. Un problema en este punto habría sido impensable y podría haber retrasado años el proyecto Icarus. Por lo tanto, hubo un suspiro colectivo de alivio cuando todo salió según lo planeado. Después del lanzamiento, brindamos con alegría por nuestro éxito, por supuesto con un vaso de vodka obligatorio, "dice Martin Wikelski, Director del Instituto Max Planck de Ornitología en Radolfzell y jefe de la Misión Ícaro.

    Las antenas entregadas a la ISS comprenden tres antenas receptoras que miden hasta dos metros de longitud y una antena transmisora. Las antenas receptoras pueden recoger datos de 15 millones o más de transmisores en todo el mundo, moviéndose a cualquier lugar de la Tierra. Estas etiquetas de transmisor en miniatura, que pesan solo cinco gramos cada uno, se basan en una nueva tecnología y fueron desarrollados especialmente para la misión Icarus. Incluso los animales pequeños, como las aves migratorias, ahora se pueden marcar y rastrear. Los primeros animales que se equiparán con las nuevas etiquetas Icarus serán los mirlos. "A partir de junio, etiquetaremos alrededor de 300 mirlos con nuestros minitransmisores en 35 ubicaciones en Alemania. Nos ayudarán a saber dónde viven los pájaros, a donde vuelan, y donde mueren, "Explica Wikelski.

    Internet de los animales:cómo funciona el sistema de observatorios de animales Ícaro. Crédito:MPI para ornitología

    Las antenas transmisoras, por otra parte, enviará comandos de configuración a las etiquetas Icarus, así como datos orbitales precisos sobre cuándo las etiquetas estarán en contacto con la estación receptora. Las antenas, que tienen receptores montados en dos paletas desplegables, recibir señales de un área que mide 30 por 800 kilómetros. Debido a que la trayectoria de la estación espacial se mueve 2, 500 kilómetros al oeste cada vez que da la vuelta al mundo, las antenas receptoras pueden cubrir hasta el 80 por ciento de la superficie de la Tierra en un día.

    A principios de agosto los dos cosmonautas rusos Oleg Artemyev y Sergei Prokopiev emprenderán una caminata espacial de cinco horas para montar las antenas en el exterior del módulo de servicio ruso de la ISS. Esto lanzará una fase de prueba de aproximadamente dos meses para verificar que todos los componentes del sistema estén funcionando correctamente. Si todo va bien, Ícaro comenzará sus operaciones científicas en otoño de este año. Alrededor de 150 proyectos de investigación en todo el mundo planean rastrear las migraciones de una amplia gama de animales, incluyendo tortugas marinas, jaguares, murciélagos y aves migratorias.


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