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    La megaestructura alienígena no es la causa del oscurecimiento de la estrella más misteriosa del universo

    Star KIC 8462852 en infrarrojos (levantamiento 2MASS) y ultravioleta (GALEX). Crédito:NASA

    Un equipo de más de 200 investigadores, incluyendo al profesor asistente Jason Wright del Departamento de Astronomía y Astrofísica de Penn State y dirigido por Tabetha Boyajian de la Universidad Estatal de Louisiana, está un paso más cerca de resolver el misterio detrás de la "estrella más misteriosa del universo". KIC 8462852, o "Estrella de Tabby, "apodado por Boyajian, es de otra manera una estrella ordinaria, aproximadamente un 50 por ciento más grande y 1, 000 grados más caliente que el sol, y alrededor de 1, 000 años luz de distancia. Sin embargo, inexplicablemente se ha atenuado y se ha iluminado esporádicamente como ningún otro. Abundan varias teorías para explicar los patrones de luz inusuales de la estrella, incluyendo que una megaestructura alienígena está orbitando la estrella.

    El misterio de Tabby's Star es tan convincente que más de 1, 700 personas donaron más de $ 100, 000 a través de una campaña de Kickstarter en apoyo del tiempo dedicado a los telescopios terrestres para observar y recopilar más datos sobre la estrella a través de una red de telescopios en todo el mundo. Como resultado, un conjunto de datos recopilados por Boyajian y sus colegas en asociación con el Observatorio Las Cumbres ahora está disponible en un nuevo artículo en Las cartas del diario astrofísico .

    "Esperábamos que una vez que finalmente detectamos una caída en tiempo real, pudiéramos ver si las caídas eran de la misma profundidad en todas las longitudes de onda. Si fueran casi iguales, esto sugeriría que la causa fue algo opaco, como un disco en órbita, planeta, o estrella, o incluso grandes estructuras en el espacio ", dijo Wright, quien es coautor del artículo, titulado "Las primeras caídas de brillo post-Kepler de KIC 8462852". En lugar de, El equipo descubrió que la estrella se volvió mucho más tenue en algunas longitudes de onda que en otras.

    "El polvo es probablemente la razón por la que la luz de la estrella parece atenuarse y aclararse. Los nuevos datos muestran que los diferentes colores de luz se bloquean a diferentes intensidades. Por lo tanto, lo que pasa entre nosotros y la estrella no es opaco, como se esperaría de un planeta o megaestructura alienígena, "Dijo Boyajian.

    Los científicos observaron de cerca la estrella a través del Observatorio Las Cumbres desde marzo de 2016 hasta diciembre de 2017. A partir de mayo de 2017, hubo cuatro episodios distintos cuando la luz de la estrella disminuyó. Los partidarios de la campaña de financiación colectiva nominaron y votaron para nombrar estos episodios. Las dos primeras inmersiones se llamaron Elsie y Celeste. Los dos últimos llevan el nombre de antiguas ciudades perdidas:Scara Brae de Escocia y Angkor de Camboya. Los autores escriben que, en muchos sentidos, lo que está sucediendo con la estrella es como estas ciudades perdidas.

    "Son antiguos; estamos observando cosas que sucedieron más de 1, 000 años atrás, "escribieron los autores." Es casi seguro que son causados ​​por algo ordinario, al menos a escala cósmica. Y, sin embargo, eso los hace más interesantes, no menos. Pero sobretodo, son misteriosos ".

    El método en el que se estudia esta estrella, mediante la recopilación y el análisis de una gran cantidad de datos de un solo objetivo, señala una nueva era de la astronomía. Los científicos ciudadanos que examinaron cantidades masivas de datos de la misión Kepler de la NASA fueron los que detectaron el comportamiento inusual de la estrella en primer lugar. El principal objetivo de la misión Kepler era encontrar planetas, lo que hace al detectar la atenuación periódica que se produce cuando un planeta se mueve frente a una estrella, y por lo tanto bloqueando un poco la luz de las estrellas. El grupo de ciencia ciudadana en línea Planet Hunters se estableció para que los voluntarios pudieran ayudar a clasificar las curvas de luz de la misión Kepler y a buscar tales planetas.

    "Si no fuera por las personas con una mirada imparcial sobre nuestro universo, esta estrella inusual habría sido pasada por alto, "Dijo Boyajian." De nuevo, sin el apoyo del público para esta sesión de observación dedicada, no tendríamos esta gran cantidad de datos ".

    Ahora hay más respuestas por encontrar. "Esta última investigación descarta las megaestructuras alienígenas, pero aumenta la plausibilidad de que otros fenómenos estén detrás de la atenuación, ", Dijo Wright." Hay modelos que involucran material circunestelar, como exocometas, que eran la hipótesis original del equipo de Boyajian, que parecen ser consistentes con los datos que tenemos ". Wright también señala que" algunos astrónomos favorecen la idea de que nada bloquea la estrella, que simplemente se vuelve más tenue por sí sola, y esto también es coherente con los datos de este verano ".

    Boyajian dijo:"Es emocionante. Estoy muy agradecido con todas las personas que han contribuido a esto el año pasado:los científicos ciudadanos y los astrónomos profesionales. Es muy humillante tener a todas estas personas contribuyendo de diversas formas para ayudar a resolverlo".


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