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    Imagen:búsqueda cósmica del Hubbles de un brazo perdido

    Crédito:ESA / Hubble &NASA

    Esta nueva foto de la semana, tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, muestra la galaxia enana NGC 4625, ubicado a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación de Canes Venatici (Los perros de caza). La imagen, adquirido con la Cámara avanzada para encuestas (ACS), revela el único brazo espiral principal de la galaxia, lo que le da un aspecto asimétrico. Pero, ¿por qué hay un solo brazo en espiral? cuando las galaxias espirales normalmente tienen al menos dos?

    Los astrónomos observaron NGC 4625 en diferentes longitudes de onda con la esperanza de resolver este misterio cósmico. Las observaciones en el ultravioleta proporcionaron la primera pista:en la luz ultravioleta, el disco de la galaxia parece cuatro veces más grande que en la imagen que se muestra aquí. Una indicación de que hay un gran número de estrellas muy jóvenes y calientes, por lo tanto visibles principalmente en el ultravioleta, que se forman en las regiones exteriores de la galaxia. Estas estrellas jóvenes solo tienen alrededor de mil millones de años, unas 10 veces más jóvenes que las estrellas que se ven en el centro óptico. Al principio, los astrónomos asumieron que esta alta tasa de formación de estrellas estaba siendo provocada por la interacción con otra, galaxia enana cercana llamada NGC 4618.

    Ellos especularon que NGC 4618 podría ser el culpable de "acosar" a NGC 4625, causando que pierda todos menos un brazo en espiral. En 2004, los astrónomos encontraron pruebas de esta afirmación. El gas en las regiones ultraperiféricas de la galaxia enana NGC 4618 ha sido fuertemente afectado por NGC 4625.


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