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    El descubrimiento de un planeta monstruo desafía la teoría de la formación

    Impresión artística de la fría estrella roja y el planeta gigante gaseoso NGTS-1b contra la Vía Láctea. Crédito:Universidad de Warwick / Mark Garlick

    Un planeta gigante que no debería existir según la teoría de la formación de planetas, se ha descubierto alrededor de una estrella distante. La nueva investigación se presenta en un artículo aceptado recientemente para su publicación en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

    La existencia del planeta 'monstruo', NGTS-1b, desafía las teorías de la formación de planetas que afirman que un planeta de este tamaño no podría formarse alrededor de una estrella tan pequeña. Según estas teorías, las estrellas pequeñas pueden formar planetas rocosos con facilidad, pero no acumulan suficiente material para formar planetas del tamaño de Júpiter.

    NGTS-1b sin embargo, es un gigante gaseoso, debido a su tamaño y temperatura, el planeta se conoce como un 'Júpiter caliente, "una clase de planetas que son al menos tan grandes como el propio Júpiter de nuestro sistema solar, pero con alrededor de un 20 por ciento menos de masa. Sin embargo, a diferencia de Júpiter, NGTS-1b está muy cerca de su estrella:solo el 3 por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol, y completa una órbita cada 2,6 días, lo que significa que un año en NGTS-1b dura dos días y medio terrestres.

    A diferencia de, la estrella anfitriona es pequeña, con un radio y masa la mitad de nuestro sol. El profesor Peter Wheatley de la Universidad de Warwick comentó sobre las complicaciones que esto introdujo:"A pesar de ser un monstruo de un planeta, NGTS-1b fue difícil de encontrar porque su estrella madre es muy pequeña y débil ". Continuó explicando la importancia del descubrimiento dadas las desafiantes circunstancias" las estrellas pequeñas como esta enana M roja son en realidad las más comunes en el universo, por lo que es posible que haya muchos de estos planetas gigantes esperando ser encontrados ".

    Impresión artística de la genial estrella roja sobre NGTS-1b Crédito:Universidad de Warwick / Mark Garlick

    NGTS-1b es el primer planeta en ser detectado por The Next-Generation Transit Survey (o "NGTS") que emplea una serie de 12 telescopios para rastrear el cielo. Los investigadores hicieron su descubrimiento monitoreando continuamente parches del cielo nocturno sobre muchos meses, y detectar la luz roja de la estrella con innovadoras cámaras sensibles al rojo. Notaron caídas en la luz de la estrella cada 2.6 días, lo que implica que un planeta estaba en órbita y bloqueaba periódicamente la luz de las estrellas.

    Usando estos datos, luego rastrearon la órbita del planeta y calcularon el tamaño, posición y masa de NGTS-1b midiendo la velocidad radial de la estrella. De hecho, este método, midiendo cuánto 'se tambalea' la estrella debido al tirón gravitacional del planeta, era la mejor forma de medir el tamaño de NGTS-1b.

    Dr. Daniel Bayliss, autor principal del estudio, también de la Universidad de Warwick, comentó:"El descubrimiento de NGTS-1b fue una completa sorpresa para nosotros, no se pensaba que existieran planetas tan masivos alrededor de estrellas tan pequeñas", lo que es más importante, Nuestro desafío ahora es descubrir qué tan comunes son estos tipos de planetas en la Galaxia, y con la nueva instalación de la Encuesta de Tránsito de Próxima Generación, estamos en una buena posición para hacer precisamente eso ".

    NGTS está situado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en el corazón del Desierto de Atacama, Chile, pero es una de las pocas instalaciones administradas por terceros:las universidades del Reino Unido, Warwick, Leicester, Cambridge, y Queen's University Belfast están involucrados, junto con el Observatoire de Genève, DLR Berlín y Universidad de Chile.

    El profesor Peter Wheatley dirige NGTS, y estaba complacido de ver estos resultados emocionantes:"Después de haber trabajado durante casi una década para desarrollar el conjunto de telescopios NGTS, es emocionante verlo seleccionar nuevos e inesperados tipos de planetas. Estoy deseando ver qué otros tipos de planetas nuevos y emocionantes podemos encontrar ".


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