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    La radiación espacial no detendrá la exploración humana de la NASA

    Representación artística de un satélite en órbita alrededor de Marte. Los científicos de la NASA están estudiando formas de mantener a los futuros astronautas a salvo de la radiación en una exploración a Marte. Crédito:NASA

    Si bien es cierto que la radiación espacial es uno de los mayores desafíos para un viaje humano a Marte, También es cierto que la NASA está desarrollando tecnologías y contramedidas para garantizar un viaje seguro y exitoso al planeta rojo.

    "Algunas personas piensan que la radiación evitará que la NASA envíe personas a Marte, pero esa no es la situación actual, " dijo, Pat Troutman, Líder de Análisis Estratégico de Exploración Humana de la NASA. "Cuando sumamos las diversas técnicas de mitigación, somos optimistas de que conducirá a una misión exitosa a Marte con una tripulación saludable que vivirá una vida muy larga y productiva después de su regreso a la Tierra ".

    La radiación espacial es bastante diferente y más peligrosa que la radiación en la Tierra. Aunque la Estación Espacial Internacional se encuentra dentro del campo magnético protector de la Tierra, los astronautas reciben más de diez veces más radiación que la que ocurre naturalmente en la Tierra. Fuera del campo magnético hay rayos cósmicos galácticos (GCR), eventos de partículas solares (SPEs) y los cinturones de Van Allen, que contienen radiación espacial atrapada.

    La NASA puede proteger a la tripulación de las SPEs aconsejándoles que se refugien en un área con materiales de protección adicionales. Sin embargo, Los GCR son mucho más difíciles de proteger. Estas partículas altamente energéticas provienen de toda la galaxia. Son tan enérgicos que pueden atravesar metales, el plastico, agua y material celular. Y a medida que las partículas energéticas se abren paso, neutrones, protones, y otras partículas se generan en una cascada de reacciones que ocurren en todos los materiales de protección. Esta radiación secundaria a veces puede causar un peor ambiente de radiación para la tripulación.

    Representación artística de un rover en la superficie de Marte. Los investigadores están desarrollando conceptos de blindaje para vehículos de transporte, hábitats y trajes espaciales para proteger a los futuros astronautas en un viaje a Marte. Crédito:NASA

    "Una de las partes más desafiantes del viaje humano a Marte es el riesgo de exposición a la radiación y las consecuencias para la salud durante el vuelo y a largo plazo de la exposición, "Lisa Simonsen, científica del elemento de radiación espacial de la NASA, Doctor., dijo. "Esta radiación ionizante viaja a través de los tejidos vivos, depositando energía que causa daño estructural al ADN y altera muchos procesos celulares ".

    La NASA está evaluando varios materiales y conceptos para proteger a la tripulación de los GCR. Los investigadores están desarrollando y evaluando conceptos de blindaje para vehículos de transporte, hábitats y trajes espaciales con modelos de última generación y en instalaciones experimentales como el Laboratorio de Radiación Espacial de la NASA (NSRL). Los científicos están investigando contramedidas farmacéuticas, que puede ser más eficaz que el blindaje para proteger a las tripulaciones de los GCR. Los equipos están integrando instrumentos de detección de radiación en la nave espacial Orion, como el Evaluador de Radiación Electrónico Híbrido. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional utilizan dosímetros personales y operativos. Los ingenieros están desarrollando herramientas mejoradas de predicción del clima espacial y estudiando cohetes más rápidos para reducir el tiempo de permanencia en el espacio y la exposición a la radiación.

    La División de Sistemas de Exploración Avanzada de la NASA también está desarrollando varias tecnologías de detección y mitigación de radiación espacial. El Detector de Evaluación de Radiación (RAD) fue uno de los primeros instrumentos enviados a Marte específicamente para prepararse para la futura exploración humana. Mide e identifica la radiación en la superficie marciana, como los protones, iones energéticos, neutrones, y rayos gamma. Esto incluye no solo la radiación directa desde el espacio, pero también radiación secundaria producida por la interacción con la atmósfera y el suelo marcianos.

    "Mars es la mejor opción que tenemos en este momento para expandirnos a largo plazo, presencia humana, ", Dijo Troutman. Ya hemos encontrado recursos valiosos para sustentar a los humanos, como el hielo de agua justo debajo de la superficie y la evidencia geológica y climática pasada de que Marte en un momento tuvo condiciones adecuadas para la vida. Lo que aprendamos sobre Marte nos dirá más sobre el pasado y el futuro de la Tierra y puede ayudar a responder si existe vida más allá de nuestro planeta ".




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