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    Nueva antena en Alaska amplía las capacidades de comunicaciones de las naves espaciales

    La nueva antena AS-2 se encuentra en lo alto del edificio Elvey en la Universidad de Alaska Fairbanks. En primer plano descansa la vieja antena AS-2 que reemplazó. Crédito:Jeff Beiderbeck / PWP Photography

    La antena de comunicaciones más nueva de la NASA entró en funcionamiento hoy después de una ceremonia de inauguración en la instalación de satélites de Alaska en Fairbanks. La antena aumentará el apoyo de comunicaciones de la agencia a las misiones de observación de la Tierra.

    Las naves espaciales de la NASA recopilan enormes cantidades de datos científicos todos los días, pero no hay cables de fibra ni conexiones a Internet en el espacio. ¿Cómo transmiten esos datos al suelo o reciben órdenes de los operadores de la misión? Ahí es donde entran las tres redes de comunicaciones de la agencia:Deep Space Network, la Red Espacial y la Red Cercana a la Tierra (NEN).

    La nueva antena forma parte de la NEN, que proporciona soporte de comunicaciones a naves espaciales hasta a 1.2 millones de millas de la Tierra. La NEN es una red de comunicaciones directa a tierra, lo que significa que no utiliza ningún activo basado en el espacio, como satélites de seguimiento y retransmisión de datos, para retransmitir comunicaciones. En lugar de, Las misiones de la NASA se comunican directamente con las antenas terrestres de la red cuando están dentro de la línea de visión. Además de sus servicios de transferencia de datos, Las antenas NEN proporcionan telemetría constante, seguimiento y mando de la nave espacial. Esto ayuda a rastrear la ubicación de la nave espacial en el espacio y se encarga de los elementos de "limpieza", como ajustar la órbita del satélite o realinear los paneles solares.

    AS-2, como se llama la antena, reemplaza una antena obsoleta en Alaska Satellite Facility. Amplía enormemente los servicios que la antena anterior podía proporcionar. La ubicación de AS-2 en Alaska es ideal para comunicarse con misiones en órbita polar, la mayoría de las cuales son misiones científicas de la Tierra. Los lugares de alta latitud como Fairbanks pueden comunicarse varias veces al día con satélites en órbita polar. La antena apoyará varias misiones de observación de la Tierra actuales y futuras que utilizan la instalación satelital de Alaska, incluyendo Aqua, Activo pasivo de aura y humedad del suelo (SMAP). Estas misiones proporcionan datos críticos sobre la Tierra, como información sobre el ciclo del agua, calidad del aire y otros aspectos del medio ambiente.

    Near Earth Network de la NASA es una de las tres redes de comunicaciones espaciales de la agencia, que transmiten datos de naves espaciales a la Tierra. Near Earth Network tiene estaciones terrestres comerciales y de propiedad de la agencia en todo el mundo para proporcionar servicios de comunicaciones a más de 40 misiones de la NASA. Crédito:NASA Goddard / productores:Chip Rittenhouse, Danny Baird; música:Joe Hartnett; narración:Todd Googins

    AS-2 está equipado con capacidades de comunicación de banda S y banda X. Estas bandas son rangos de radiofrecuencia que utilizan muchas naves espaciales para comunicarse. La banda X tiene mayor ancho de banda disponible que la banda S.

    Como sus antenas hermanas, AS-1 y AS-3, la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF) operará AS-2. Las antenas se han vuelto muy conocidas entre los estudiantes y exalumnos de la universidad, y muchos ex alumnos hablaron con miembros del equipo de la NASA sobre cómo los datos para sus títulos de doctorado se hicieron posibles a través de la antena NEN.

    "Cuando instalamos la nueva antena, la gente pasó y nos contó sus historias al respecto, "dijo Joe O'Brien, el director del proyecto AS-2 en la Universidad de Alaska Fairbanks. "Fue agradable escuchar la conexión de la gente a la antena, saber que les importa ".

    La NEN está ubicada en todo el mundo. Los activos de la red propiedad de la NASA se encuentran en Wallops Flight Facility en Virginia; La estación terrestre McMurdo en la Antártida; Complejo White Sands en Nuevo México; y propiedad de la NASA, pero operado por UAF, es la instalación de Fairbanks. La NEN también contiene estaciones de propiedad comercial de Kongsberg Satellite Services, Agencia Espacial Nacional Sudafricana, Corporación Espacial Sueca y la Marina de los Estados Unidos.


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