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    Los voluntarios encuentran arañas en Marte, pero no donde esperaban

    Una imagen de alta resolución de la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA de uno de los nuevos lugares marcianos araneiformes (o "arañas") fuera de los depósitos en capas del polo sur descubiertos por los voluntarios de Planet Four:Terrains. Crédito:NASA / JPL / Universidad de Arizona

    Los astrónomos de sillón han ayudado a los científicos de la Universidad de Oxford a descubrir accidentes geográficos conocidos como 'arañas' en partes de Marte donde antes se pensaba que no existían.

    Las 'arañas' reciben su nombre por su apariencia de arácnido y son un tipo de erosión de la tierra donde se forman redes de grietas en el suelo marciano. completamente diferente a cualquier cosa en la Tierra. El descubrimiento fue realizado por voluntarios que trabajan en nombre de Planet Four:Terrains, un proyecto en línea alojado por Zooniverse, la plataforma de investigación impulsada por personas más grande y popular del mundo.

    Los araneiformes, el nombre científico de estas características, ocurren en el Polo Sur del planeta y se forman cuando el dióxido de carbono se convierte en hielo durante el invierno marciano. A medida que cambian las estaciones la luz solar directa penetra en el hielo translúcido, calentando la tierra debajo. La superficie de la tierra luego se erosiona a medida que el gas sale corriendo y arranca pequeños trozos de tierra, formando ramas delgadas que se asemejan a patas de araña.

    Anteriormente se pensaba que las características solo existían en una región conocida como Depósitos en capas del Polo Sur (SPLD), capas de bandas de polvo y agua helada. Sin embargo, en una publicación reciente, voluntarios de ciencia ciudadana vieron las formaciones de 'arañas' en otras áreas de la superficie polar marciana. Los avistamientos se confirmaron más tarde utilizando imágenes de alta resolución de la cámara HiRISE (Experimento de imágenes de alta resolución) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

    Planet Four:Terrains comenzó en junio de 2015, y fue uno de los primeros proyectos de ciencia ciudadana que se lanzó utilizando la plataforma Project Builder de Zooniverse.

    Dirigido por el profesor Chris Lintott del Departamento de Astrofísica de la Universidad de Oxford, Zooniverse ahora alberga más de 100 proyectos. La plataforma en línea funciona con el apoyo de voluntarios, de los cuales hay ahora más de 1,6 millones en todo el mundo. Los voluntarios actúan como científicos de sillón, ayudando al equipo con su investigación en línea desde sus propios hogares.

    10, 000 ciudadanos científicos contribuyeron a la investigación de la 'araña', ver y clasificar más de 20, 000 imágenes derivadas de las observaciones realizadas por la cámara de contexto (CTX), a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Estas imágenes contenían muchas arañas, así como otras formas de tierra conocidas como 'terreno de queso suizo', y cráteres.

    Dra. Meg Schwamb, del Observatorio Gemini y autor principal del artículo, dijo:'Este fue un hallazgo totalmente inesperado. Al tener tantos ojos recorriendo las imágenes, ahora sabemos que el SPLD no es el único lugar donde se forman las arañas. Esto nos ayudará a comprender mejor el proceso de formación del chorro de dióxido de carbono.

    'El proceso de chorro de dióxido de carbono que forma' arañas 'es un fenómeno completamente no terrestre. El único otro cuerpo sospechoso de tener estos chorros es la luna de Neptuno, Tritón. Al estudiar estas arañas y chorros, aprendemos más sobre las diferencias entre Marte y la Tierra. El proceso de chorro está vinculado a las estaciones marcianas y está devolviendo dióxido de carbono a la atmósfera. El estudio de estos nuevos lugares dará una nueva perspectiva de la atmósfera marciana.

    "Podremos utilizar las imágenes de HiRISE para obtener mediciones del viento y ver si la desgasificación es similar o diferente a la del SPLD".

    Profesor Chris Lintott, Fundador de Zooniverse y profesor de astrofísica en la Universidad de Oxford, agregó:"Tener un satélite en órbita alrededor de Marte y realizar observaciones de seguimiento de las características identificadas por nuestros voluntarios es emocionante; estoy realmente impresionado con su trabajo".

    Basado en estos nuevos y emocionantes resultados, continúa la caza de arañas marcianas. 'Hemos agregado nuevas imágenes CTX de la región del polo sur de Marte al sitio web Planet Four:Terrains que necesita una revisión para ver qué tan al norte pueden extenderse estas características, ', Añadió el Dr. Schwamb.


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