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    Galaxia distante envía 15 ráfagas de radio de alta energía

    Una secuencia de 14 de las 15 ráfagas detectadas ilustra su espectro disperso y variabilidad extrema. Las rayas en la trama de energía coloreada son las ráfagas que aparecen en diferentes momentos y diferentes energías debido a la dispersión causada por 3 mil millones de años de viaje a través del espacio intergaláctico. En el espectro de frecuencia superior, la dispersión se ha eliminado para mostrar el pico de pulso de 300 microsegundos. La captura de este conjunto diverso de ráfagas fue posible gracias al amplio ancho de banda que puede ser procesado por el backend Breakthrough Listen en el Green Bank Telescope. Crédito:Universidad de California - Berkeley

    Breakthrough Listen, una iniciativa para encontrar signos de vida inteligente en el universo, ha detectado 15 pulsos de radio breves pero poderosos que emanan de una fuente misteriosa y repetitiva, FRB 121102, en todo el universo.

    Las ráfagas de radio rápidas son breves, pulsos brillantes de emisión de radio de fuentes distantes pero en gran parte desconocidas, y FRB 121102 es el único que se sabe que se repite:se han observado más de 150 ráfagas de alta energía provenientes del objeto, que fue identificada el año pasado como una galaxia enana a unos 3 mil millones de años luz de la Tierra.

    Las posibles explicaciones para las explosiones repetidas van desde explosiones de estrellas de neutrones en rotación con campos magnéticos extremadamente fuertes, los llamados magnetares, hasta una idea más especulativa:son fuentes de energía dirigidas, poderosas ráfagas láser utilizadas por civilizaciones extraterrestres para impulsar naves espaciales, similar al plan de Breakthrough Starshot de usar poderosos pulsos de láser para propulsar nano-naves espaciales a la estrella más cercana a la Tierra, Proxima Centauri.

    "Nunca se han visto ráfagas de esta fuente a una frecuencia tan alta, "dijo Andrew Siemion, director del Berkeley SETI Research Center y del programa Breakthrough Listen.

    Mientras los astrónomos de todo el mundo intentan comprender el mecanismo que genera ráfagas de radio rápidas, en repetidas ocasiones han girado sus radiotelescopios en FRB 121102. Siemion y su equipo alertaron a la comunidad astronómica sobre la actividad de alta frecuencia a través de un telegrama de astrónomo el lunes por la noche. 28 de agosto.

    "Además de confirmar que la fuente se encuentra en un nuevo estado activo, La alta resolución de los datos obtenidos por el instrumento Listen permitirá medir las propiedades de estas misteriosas explosiones con una precisión más alta que nunca antes, "dijo el investigador postdoctoral de Breakthrough Listen, Vishal Gajjar, quien descubrió el aumento de actividad.

    Detectado por primera vez con el telescopio Parkes en Australia, En la actualidad, varios radiotelescopios de todo el mundo han detectado ráfagas de radio rápidas. FRB 121102 fue descubierto el 2 de noviembre de 2012, (de ahí su nombre) y en 2015 fue la primera ráfaga de radio rápida que se repitió, descartar las teorías de los orígenes de las explosiones que implicaron la destrucción catastrófica del progenitor, al menos en este caso.

    Independientemente de la fuente final de FRB 121102, cuando los pulsos detectados recientemente dejaron su galaxia anfitriona, nuestro sistema solar tenía menos de 2000 millones de años, señaló Steve Croft, un astrónomo de Breakthrough Listen en UC Berkeley. La vida en la Tierra constaba únicamente de organismos unicelulares; Pasarían otros mil millones de años antes de que incluso la vida multicelular más simple comenzara a evolucionar.

    Como parte del programa Breakthrough Listen para observar estrellas y galaxias cercanas en busca de firmas de tecnología extraterrestre, el equipo científico del proyecto en UC Berkeley agregó FRB 121102 a su lista de objetivos. En las primeras horas del sábado, 26 de agosto Gajjar observó esa área del cielo utilizando el instrumento de backend Breakthrough Listen en el Green Bank Telescope en West Virginia.

    El instrumento acumuló 400 terabytes (un millón de millones de bytes) de datos durante un período de cinco horas, observando en toda la banda de frecuencia de 4 a 8 GHz. Se buscó en este gran conjunto de datos firmas de pulsos cortos de la fuente en un amplio rango de frecuencias, con una dispersión característica, o retraso en función de la frecuencia, causado por la presencia de gas en el espacio entre la Tierra y la fuente. La forma distintiva que la dispersión impone al pulso inicial es un indicador de la cantidad de material entre nosotros y la fuente, y por lo tanto un indicador de la distancia a la galaxia anfitriona.

    El análisis de Gajjar y el equipo de Breakthrough Listen reveló 15 nuevos pulsos de FRB 121102. Las observaciones muestran por primera vez que las ráfagas de radio rápidas emiten a frecuencias más altas que las observadas anteriormente. con la emisión más brillante ocurriendo alrededor de 7 GHz.

    "Las extraordinarias capacidades del receptor backend, que puede grabar varios gigahercios de ancho de banda a la vez, dividido en miles de millones de canales individuales, permitir una nueva vista del espectro de frecuencias de los FRB, y debería arrojar luz adicional sobre los procesos que dan lugar a la emisión de FRB ", dijo Gajjar.

    "Ya sea que las ráfagas de radio rápidas resulten ser firmas de tecnología extraterrestre, Breakthrough Listen está ayudando a ampliar las fronteras de un área nueva y en rápido crecimiento de nuestra comprensión del universo que nos rodea. "Dijo Siemion.


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