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    Las alineaciones de galaxias se remontan a diez mil millones de años

    Un nuevo estudio basado en observaciones con el telescopio espacial Hubble ha demostrado que las galaxias más masivas del universo se han alineado con su entorno durante al menos diez mil millones de años. Crédito:ESA / Hubble, NASA, Campos fronterizos del HST.

    Un nuevo estudio dirigido por Michael West del Observatorio Lowell revela que las galaxias más masivas del universo se han alineado con su entorno durante los últimos diez mil millones de años. Es el más lejano en el tiempo que se haya visto este fenómeno.

    Si bien la mayoría de las galaxias están orientadas al azar en el espacio, Los astrónomos saben desde hace mucho tiempo que los más grandes a menudo apuntan hacia sus vecinos. Pero cuándo y cómo ocurrieron estas alineaciones sigue siendo un misterio. Mirar al pasado puede arrojar nueva luz sobre el origen de las alineaciones de galaxias.

    Para mirar a través del tiempo cósmico, West y un equipo internacional de colaboradores utilizaron el telescopio espacial Hubble para observar 65 galaxias gigantes cuya luz ha tardado miles de millones de años en llegar a la Tierra. El equipo descubrió que las galaxias más masivas ya estaban alineadas con su entorno cuando el universo tenía solo 1/3 de su edad actual.

    "Es una nueva pieza importante del rompecabezas, "dice West, "porque dice que lo que sea que causó estos alineamientos ocurrió temprano".

    Existen diferentes teorías sobre por qué ocurren tales alineaciones. Una es que las galaxias gigantes crecen acumulando vecinos más pequeños a lo largo de direcciones preferidas que reflejan la red cósmica, una vasta red de filamentos que conectan galaxias a gran escala. Otra teoría sugiere que, dado suficiente tiempo, El tirón implacable de la gravedad reorientará lentamente las galaxias más grandes hasta que estén alineadas con la distribución circundante de galaxias. Si bien el descubrimiento de alineaciones de galaxias en épocas tempranas no descarta ninguno de los escenarios, impone limitaciones de tiempo cada vez más estrictas.

    West y su equipo están ansiosos por mirar más hacia el pasado mediante la observación de galaxias más remotas, lo que les permitirá ver si hubo un tiempo antes de que se alinearan. Pero estudiar las galaxias en los albores de los tiempos no es fácil, incluso con Hubble. Según West, "Estamos tratando de medir las formas y orientaciones de las galaxias que parecen muy débiles y muy pequeñas debido a sus grandes distancias". lo cual es un desafío ".

    Además de West, el equipo está formado por Roberto De Propris de la Universidad de Turku, Malcolm Bremer y Steven Phillipps, ambos en la Universidad de Bristol.

    Los resultados del estudio se publicaron el 12 de junio de 2017 a través de la publicación anticipada en línea en Astronomía de la naturaleza sitio web.


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