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    Imagen:Vista cercana de las misiones de estrellas de neutrones Óptica del concentrador de rayos X

    Crédito:NASA / Goddard Space Flight Center / Keith Gendreau

    Una nueva misión de la NASA, el Explorador de composición interior de estrellas de neutrones (NICER), se dirige a la Estación Espacial Internacional el próximo mes para observar uno de los objetos observables más extraños del universo. Lanzamiento a bordo de la misión de reabastecimiento comercial CRS-11 de SpaceX, NICER se instalará a bordo del laboratorio en órbita como la primera misión dedicada al estudio de estrellas de neutrones, un tipo de estrella colapsada que es tan densa que los científicos no están seguros de cómo se comporta la materia en su interior.

    En esta foto, Las ópticas del concentrador de rayos X de NICER se inspeccionan bajo una luz negra en busca de polvo y restos de objetos extraños que podrían afectar la funcionalidad una vez en el espacio. Los 56 conjuntos de espejos de la carga útil concentran los rayos X en los detectores de silicio para recopilar datos que sondearán la composición interior de las estrellas de neutrones. incluidos los que parecen parpadear con regularidad, llamados púlsares.

    El Explorador de Composición Interior de la estrella de Neutrones (NICER) es una Misión Exploradora de Oportunidades de la NASA dedicada a estudiar los entornos extraordinarios:gravedad fuerte, materia ultradensa, y los campos magnéticos más poderosos del universo, encarnados por estrellas de neutrones. Una carga útil adjunta a bordo de la Estación Espacial Internacional, NICER desplegará un instrumento con capacidades únicas para temporización y espectroscopia de fluctuaciones rápidas de brillo de rayos X. El Explorador de estaciones integrado para la demostración de la tecnología de navegación y sincronización de rayos X (SEXTANT) utilizará datos NICER para validar, por primera vez en el espacio, tecnología que explota los púlsares como balizas de navegación natural.


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