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    El dínamo en el corazón de las lunas una vez impulsó un campo magnético igual al de la Tierra

    Una luna gibosa creciente del 12 de octubre, se dirigió hacia Full este fin de semana. Crédito:John Brimacombe

    Cuando los astronautas del Apolo regresaron a la Tierra, llegaron con 380,96 kilogramos (839,87 libras) de rocas lunares. Del estudio de estas muestras, los científicos aprendieron mucho sobre la composición de la luna, así como su historia de formación y evolución. Por ejemplo, el hecho de que algunas de estas rocas fueran magnetizadas reveló que hace aproximadamente 3 mil millones de años, la luna tenía un campo magnético.

    Al igual que la Tierra, este campo habría sido el resultado de un efecto dínamo en el núcleo de la luna. Pero hasta hace poco Los científicos no han podido explicar cómo la luna pudo mantener tal efecto dinamo durante tanto tiempo. Pero gracias a un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos de la División de Ciencias de Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES) en el Centro Espacial Johnson de la NASA, finalmente podríamos tener una respuesta.

    Recordar, El núcleo magnético de la Tierra es una parte integral de lo que mantiene habitable nuestro planeta. Se cree que es el resultado de un núcleo externo líquido que gira en la dirección opuesta al planeta, este campo protege la superficie de gran parte de la radiación solar. También asegura que nuestra atmósfera no sea arrasada lentamente por el viento solar, que es lo que pasó con Marte.

    Por el bien de su estudio, que fue publicado recientemente en la revista Cartas de ciencia terrestre y planetaria , el equipo de ARES buscó determinar cómo un fundido, El núcleo agitado podría generar un campo magnético en la luna. Si bien los científicos han entendido cómo el núcleo de la luna podría haber impulsado un campo de este tipo en el pasado, no han tenido claro cómo se pudo haber mantenido durante tanto tiempo.

    Las rocas lunares devueltas por los astronautas del Apolo 11. Crédito:NASA

    Con este fin, el equipo de ARES consideró múltiples líneas de evidencia geoquímica y geofísica para poner restricciones en la composición del núcleo. Como Kevin Righter, el líder del laboratorio de petrología experimental de alta presión de JSC y el autor principal del estudio, explicado en un comunicado de prensa de la NASA:

    "Nuestro trabajo une las limitaciones físicas y químicas y nos ayuda a comprender cómo la luna adquirió y mantuvo su campo magnético, un problema difícil de abordar para cualquier cuerpo del sistema solar interno. Creamos varias composiciones de núcleo sintético basadas en los últimos datos geoquímicos de la luna. , y los equilibró a las presiones y temperaturas del interior lunar ".

    Específicamente, los científicos de ARES realizaron simulaciones de cómo habría evolucionado el núcleo con el tiempo, basado en diferentes niveles de níquel, contenido de azufre y carbono. Este consistía en preparar polvos o hierro, níquel, azufre y carbono y mezclándolos en las proporciones adecuadas, según análisis recientes de muestras de rocas de Apolo.

    Ilustración del concepto de artista de la estructura interna de la luna. Crédito:NOAJ

    Una vez preparadas estas mezclas, los sometieron a condiciones de calor y presión consistentes con las que existen en el núcleo de la luna. También variaron estas temperaturas y presiones en función de la posibilidad de que la luna sufriera cambios de temperatura durante su historia temprana y posterior, es decir, más caliente durante su historia temprana y más fría más adelante.

    Lo que encontraron fue que un núcleo lunar compuesto de hierro / níquel que tenía una pequeña cantidad de azufre y carbono, específicamente 0,5% de azufre y 0,375% de carbono en peso, encajaba bien. Tal núcleo tendría un alto punto de fusión y probablemente habría comenzado a cristalizar temprano en la historia de la luna. proporcionando así el calor necesario para impulsar la dínamo y alimentar un campo magnético lunar.

    Este campo eventualmente se habría extinguido después de que el flujo de calor hizo que el núcleo se enfriara, deteniendo así el efecto dínamo. Estos resultados no solo proporcionan una explicación de todos los datos paleomagnéticos y sísmicos que tenemos actualmente en la Luna, también es coherente con todo lo que sabemos sobre la composición geoquímica y geofísica de la luna.

    Corte de la luna mostrando su interior diferenciado. Crédito:NASA / SSERVI

    Anterior a eso, los modelos centrales tendían a situar el contenido de azufre de la luna mucho más alto. Esto significaría que tenía un punto de fusión mucho más bajo, y hubiera significado que la cristalización no podría haber ocurrido hasta mucho más recientemente en su historia. Se han propuesto otras teorías, que van desde la fuerza pura hasta los impactos que proporcionan el calor necesario para impulsar una dinamo.

    Sin embargo, El estudio del equipo de ARES proporciona una explicación mucho más sencilla, y uno que encaja con todo lo que sabemos sobre la luna. Naturalmente, Se necesitarán estudios adicionales antes de que haya alguna certeza sobre el tema. Sin duda, esto primero requerirá que los seres humanos establezcan un puesto de avanzada permanente en la luna para realizar investigaciones.

    Pero parece que por el momento, uno de los misterios más profundos del sistema Tierra-Luna podría resolverse por fin.


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