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    ¿Una oportunidad para los abrazadores de Plutón? Un científico lidera el esfuerzo para restaurar la estatura planetaria de los desamparados

    Plutón casi llena el encuadre en esta imagen de Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) a bordo de la nave espacial New Horizons de la NASA. tomada el 13 de julio, 2015 cuando la nave espacial era 476, 000 millas (768, 000 kilómetros) de la superficie. Esta es la última y más detallada imagen enviada a la Tierra antes de la aproximación más cercana de la nave a Plutón el 14 de julio. La imagen en color se ha combinado con información de color de menor resolución del instrumento Ralph que se adquirió anteriormente el 13 de julio. Esta vista está dominada por el grande, característica brillante llamada informalmente el "corazón, ”Que mide aproximadamente 1, 000 millas (1, 600 kilómetros) de ancho. El corazón bordea terrenos ecuatoriales más oscuros, y el terreno moteado al este (derecha) es complejo. Sin embargo, incluso con esta resolución, gran parte del interior del corazón parece notablemente sin rasgos distintivos, posiblemente un signo de procesos geológicos en curso. Crédito:NASA / APL / SwRI

    Expulsado hace una década de su lugar entre los planetas, lo distante El gélido mundo de Plutón todavía tiene admiradores.

    El enano de la litera y noveno en la fila del sol, Plutón fue, durante 75 años después de su descubrimiento, considerado un par del fuerte Júpiter, Saturno y Urano. Y luego, un día, no lo fue.

    "A la gente le gusta apoyar a los desamparados, "dijo Kirby Runyon, un científico de la Universidad Johns Hopkins detrás de un esfuerzo renovado para restaurar el título perdido de Plutón.

    Runyon y algunos científicos planetarios destacados han lanzado lo que podría ser la mejor oportunidad en años para devolver la roca helada ahora conocida como "planeta enano" a lo que consideran su lugar orbital legítimo. Y Plutón no sería el único candidato a un ascenso.

    La generosa definición de planeta de sus defensores incluiría la luna de la Tierra y llenaría el vecindario cósmico con 110 planetas. El asunto será considerado la próxima semana en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas.

    Runyon, 31, un candidato a doctorado en geología planetaria, Recientemente se metió en un debate de larga duración con los nombres más importantes de la astronomía.

    "Esto es solo una cosa de la nostalgia de Plutón disfrazado de ciencia, "dijo el renombrado cazador de planetas Mike Brown, astrónomo del Instituto de Tecnología de California, quien literalmente escribió el libro sobre la expulsión de Plutón, llamado:"Cómo maté a Plutón y por qué tenía que venir".

    "Los abrazadores de Plutón piensan que esta es su oportunidad, "Dijo Brown.

    La popularidad de Plutón aumentó después de que un sobrevuelo de la NASA en el verano de 2015 reveló montañas de hielo, nubes nebulosas, cañones y acantilados, capturando la imaginación en todas partes. Las imágenes incluso revelaron evidencia de volcanes. Se invitó a los admiradores del público a sugerir nombres con temas de mitología para estas características similares a la Tierra.

    "Querido Plutón, luce bien. Pero sigues siendo un planeta enano, supéralo. Amor, Neil deGrasse Tyson, "el famoso astrofísico y director del Planetario Hayden en la ciudad de Nueva York, escribió en Twitter en ese momento.

    Tyson y Brown gravitan hacia los 237 astrónomos que se reunieron en Praga en agosto de 2006 y sacaron a Plutón del club planetario. El controvertido voto de la Unión Astronómica Internacional - 157 miembros se opusieron - reescribió la definición universal del planeta. Durante la noche, Plutón fue relegado al estado de planeta enano.

    Los nuevos criterios de la IAU requerían que un planeta completo "despejara el vecindario alrededor de su órbita, "lo que significa que debe dominar gravitacionalmente su entorno y tirar los escombros.

    "Este fue un intento de granizo María por parte de la IAU para desclasificar a Plutón, ", Dijo Runyon." Ningún planeta ha despejado totalmente su órbita ".

    Incluso el poderoso Júpiter tiene una nube de asteroides. La fuerza de las fuerzas del tirachinas de un planeta disminuye a medida que se aleja del sol. La Tierra no despejaría los escombros en el vecindario de Plutón, Runyon escribió.

    Así que fue coautor y propuso una nueva definición con el científico Alan Stern, el investigador principal del sobrevuelo de Plutón de la NASA.

    "Entre los científicos planetarios, casi nadie lo considera otra cosa que risible, "Dijo Stern." Los astrónomos fueron a un área que no poseen ni conocen mucho, y lo arruinaron ".

    Aquí yace la brecha sobre la identidad de Plutón:por un lado, astrónomos, y por otro, científicos planetarios.

    "Si estás en el bosque y necesitas una cirugía cerebral de emergencia, pero el único doctor alrededor es un pediatra, es mejor que digas tus oraciones, ", Dijo Stern." Esto es lo que sucedió:los podólogos se apoderaron de la cirugía cerebral de la ciencia planetaria ".

    Marrón, el asesino de Plutón, descubrió en 2005 otra forma en ese vecindario lejano, y era el más denso hasta ahora. Su descubrimiento de Eris, un poco más pequeño pero más denso que Plutón, en parte impulsó a la IAU a reconsiderar lo que hace un planeta, bien, un planeta y reescriba la definición.

    "La única razón por la que Plutón fue considerado un planeta fue porque la gente estaba muy equivocada con su tamaño, "Dijo Brown.

    El New York Times informó del descubrimiento en 1930 con un artículo que sugería que Plutón podría ser más grande que Júpiter, pero no lo era. En las siguientes décadas, el tamaño percibido de Plutón se encogería y encogería.

    Ahora se entiende que Plutón tiene aproximadamente el tamaño de América del Norte. Uno podría alinear 59 Plutos a través del ecuador de Júpiter. Por volumen, más de 200, 000 Plutos podrían caber dentro de Júpiter. El vecino más cercano de Plutón es Neptuno.

    "Si Neptune fuera un Chevy Impala estacionado en la acera, pregúntate qué coche sería Plutón. ... Sería un coche caja de cerillas, ", Dijo Tyson en una entrevista con el presentador de televisión y comediante Stephen Colbert. Durante su aparición, Tyson llevaba una corbata planetaria que omitía a Plutón.

    "Si no está en un accesorio casual propiedad de Neil deGrasse Tyson, no vale la pena saberlo, "Colbert bromeó." Olvídalo, olvídalo, ¿A quién le importa?"

    Al Tombaugh seguro que lo hace. Su padre tenía solo 24 años y era criado en una granja, del tipo que se enseñó a sí mismo a construir telescopios y explorar el espacio distante, cuando vio a Plutón en febrero de 1930 desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona Clyde Tombaugh se convirtió en el primer estadounidense en descubrir un planeta, y moriría unos 10 años antes de que su hallazgo fuera reclasificado como enano.

    Su hijo, Alabama, se enteró de la votación cuando un periodista llamó poco después.

    "Me tomó completamente desprevenido, yo y mi madre y mi hermana, "dijo Tombaugh, banquero y contratista jubilado en Nuevo México. "Es tremendamente defectuoso y es lamentable que alguna vez haya sido sometido a votación ... Sacó (a Plutón) de la vista del público".

    Los fanáticos de Plutón en la Universidad Estatal de Nuevo México portaban carteles que proclamaban "¡El tamaño no importa!" El debate se extendió a la cultura popular con dibujos animados de un cachorro de ojos tristes junto a Mickey Mouse. Hubo peticiones y camisetas irónicas:"Está bien, Plutón. Yo tampoco soy un planeta ". El desafiante ayuntamiento de Madison, Wis., adoptó una resolución declarando a Plutón "el noveno planeta de Madison".

    Los profesores de ciencias de todo el mundo cambiaron sus lecciones, quitó carteles, agregados descargos de responsabilidad a los libros de texto.

    "Los estudiantes lo entendieron. No están tan emocionados como los adultos y los maestros. Algunos de ellos estaban peleando como locos por eso, "dijo Tim Kent, que dirige un laboratorio espacial itinerante para las escuelas del condado de Baltimore. "Entiendo por qué lo hicieron. Puede haber 2, 000 rocas ahí fuera. ¿Cómo puedes llamarlos a todos planetas? "

    La definición reelaborada de la IAU mantiene los viejos requisitos de que los planetas deben orbitar alrededor del sol y tener suficiente masa y gravedad para envolverse en una bola.

    "Si miras el sistema solar con ojos nuevos, "Brown dijo, "Te das cuenta de que hay ocho cuerpos dominantes y todo lo demás está siendo empujado por estos ocho cuerpos".

    Runyon, sin embargo, propuso una definición que simplifica drásticamente los estándares:"Objetos redondos en el espacio que son más pequeños que las estrellas, " el escribio.

    Pero hay una ciencia exacta empaquetada en esa simplicidad. Cualquier planeta redondo debe poseer suficiente masa y gravedad para entrar en una esfera. Tiny Plutón cumple con este criterio, también lo hace Júpiter.

    "Nadie va a decir que un fémur de colibrí no es un fémur solo porque es pequeño, "Dijo Runyon.

    De todas formas, no está pidiendo a la IAU que acepte su definición. Espera que se popularice entre los profesores y estudiantes de ciencias. Los astrónomos están más preocupados por las fuerzas externas que despejan la órbita, él dijo.

    "Si los planetas fueran personas, la IAU definiría a las personas sobre con quién pasaban el rato y qué bares visitaban frente a quiénes son por dentro, " él dijo.

    Es un mensaje que espera que resuene entre los admiradores de un antiguo enano, planeta desvalido.

    © 2017 El sol de Baltimore
    Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.




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