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    SN2015bh:¿el fin de una estrella o una supernova impostora?

    Imagen de la galaxia NGC2770. Izquierda:posición de la estrella Variable Azul Luminoso (LBV) donde se detectó una explosión en 2015.Crédito:Instituto de Astrofísica de Andalucía

    Las estrellas masivas terminan sus vidas en explosiones de supernovas, eventos altamente energéticos que pueden ser tan luminosos como toda la luz de las estrellas de sus galaxias anfitrionas. Sin embargo, hay eventos llamados "impostores de supernovas" que, a pesar de su intensidad, no son el final de la vida de la estrella. Este podría ser el caso de SN 2015bh, una estrella que había sufrido al menos 21 años de violentas erupciones y que, junto con otros objetos, podría ser miembro de una nueva clase.

    "Las estrellas variables azules luminosas como esta muestran dos tipos diferentes de erupciones:estallidos regulares después de los cuales la estrella regresa a su estado original y erupciones gigantes que alteran la estrella de forma permanente. Un ejemplo destacado es Eta Carinae, una estrella que ya ha perdido una masa equivalente a 40 veces la masa de nuestro Sol a través de vientos y erupciones, "dice Christina Thöne, científico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y responsable del grupo HETH (Transitorios de alta energía y sus anfitriones) que lidera el estudio.

    Algunas estrellas sufren estallidos aún mayores que se parecen mucho a explosiones de supernovas reales. La línea divisoria entre esas supernovas impostoras y las reales sigue siendo un tema de debate. El caso de SN 2015bh es un buen ejemplo de esta difícil decisión sobre si la explosión ha terminado con la vida de la estrella o no.

    La turbulenta cronología de SN 2015bh

    Los registros de archivo muestran que la estrella había experimentado frecuentes erupciones menores desde al menos 1994, alternando con periodos más tranquilos. El 10 de febrero 2015, se detectó un estallido y se clasificó como supernova impostora, lo que provocó un renovado interés en la estrella.

    En abril de 2015 un grupo liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) inició observaciones semanales desde diferentes observatorios observando este nuevo estallido que comenzó a decaer lentamente. Este más tarde llamado "evento precursor" fue seguido por un estallido aún más intenso el 16 de mayo que, en lugar de declinar, fue aumentando en intensidad hasta el 24 de mayo. La energía liberada en este llamado "evento principal" es compatible con la liberación en una supernova real.

    Imagen de la estrella masiva Eta Carinae, rodeado de una nube nebulosa producida por explosiones pasadas. Crédito:HST, U. California y NASA

    "La gran mayoría de los datos se obtuvieron de telescopios españoles, en particular desde el observatorio de Calar Alto en Almería, el Gran Telescopio Canarias de La Palma y el Observatorio de Sierra Nevada (Granada). De hecho, el evento principal había sido detectado gracias al Observatorio de Sierra Nevada, "dice Christina Thöne (IAA-CSIC).

    Observaciones posteriores que abarcan hasta 200 días después del evento principal, mostrar que la estrella ha perdido luminosidad, y ahora muestra colores más azules que en fases anteriores, pero no pueden confirmar que la estrella haya explotado. Además, todo el proceso resulta ser muy similar a algunos otros eventos para los que tampoco se pudo confirmar la muerte de la estrella hasta ahora.

    "Ahora conocemos ya varios casos de estas variables luminosas azules que siguen el mismo patrón:más pequeñas, erupción más o menos continua durante varias décadas y un estallido entre 40 y 80 días antes de la explosión principal. De hecho, la evolución de SN 2015bh resulta ser básicamente una copia al carbón de SN 2009ip, un ejemplo famoso de un impostor de supernova que tuvo lugar en 2012 cuyo destino aún es muy debatido, "explica Christina Thöne (IAA-CSIC).

    En una vía rápida hacia la fase Wolf-Rayet

    En el marco teórico actual, Las variables luminosas azules son estrellas masivas en transición a una fase Wolf-Rayet, que se supone que es la última fase de su vida. Pero antes de que puedan entrar en esta fase, tienen que deshacerse de su envoltura exterior y el mecanismo para eso aún se desconoce:las estrellas pueden perder su envoltura a través de vientos estelares muy fuertes, sin embargo, estos vientos pueden resultar muy ineficientes para lograr la transición a la fase Wolf-Rayet; una sola erupción gigante tampoco parece resolver el problema, como vemos en Eta Carinae, que ya ha sufrido al menos dos erupciones gigantes y aún continúa como una estrella variable azul luminosa.

    Sin embargo, una erupción violenta como la SN 2015bh podría ser una forma de acelerar la evolución de la estrella hasta su última fase. Si SN 2015bh y otros eventos con un patrón similar han sobrevivido a esta explosión, ya podrían estar en camino de convertirse en estrellas Wolf-Rayet.

    "SN 2015bh no es un caso aislado y posiblemente haya muchos más objetos similares que hayan pasado desapercibidos, pero parece que nos hemos encontrado con un nuevo tipo de evento estelar. Ahora necesitamos descubrir el mecanismo que impulsa esos eventos y descubrir por qué los casos observados muestran un comportamiento tan similar, "Concluye Christina Thöne (IAA-CSIC).


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