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    Primera evidencia de formación de planetas rocosos en el sistema Tatooine

    La enana blanca es el núcleo quemado de una estrella que probablemente era similar al Sol, la enana marrón es solo ~ 60 veces más pesada que Júpiter, y las dos estrellas se dan la vuelta en poco más de dos horas. Crédito:Mark Garlick, UCL, Universidad de Warwick y Universidad de Sheffield

    Evidencia de escombros planetarios que rodean un doble sol, Un equipo de investigadores dirigido por la UCL ha encontrado por primera vez un sistema 'similar a Tatooine'.

    Publicado hoy en Astronomía de la naturaleza y financiado por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas y el Consejo Europeo de Investigación, El estudio encuentra los restos de asteroides destrozados que orbitan alrededor de un sol doble que consiste en una enana blanca y una enana marrón a aproximadamente 1000 años luz de distancia en un sistema llamado SDSS 1557.

    El descubrimiento es notable porque los escombros parecen ser rocosos y sugiere que planetas terrestres como Tatooine, el mundo natal de Luke Skywalker en Star Wars, podrían existir en el sistema. Hasta la fecha, todos los exoplanetas descubiertos en órbita alrededor de estrellas dobles son gigantes gaseosos, similar a Júpiter, y se cree que se forman en las regiones heladas de sus sistemas.

    En contraste con el material helado rico en carbono que se encuentra en otros sistemas de estrellas dobles, el material planetario identificado en el sistema SDSS 1557 tiene un alto contenido de metal, incluyendo silicio y magnesio. Estos elementos se identificaron cuando los escombros fluyeron desde su órbita hacia la superficie de la estrella, contaminándolo temporalmente con al menos 1017 g (o 1,1 billones de toneladas estadounidenses) de materia, equiparándolo a un asteroide de al menos 4 km de tamaño.

    Autor principal, Dr. Jay Farihi (Física y Astronomía de la UCL), dijo:"Construir planetas rocosos alrededor de dos soles es un desafío porque la gravedad de ambas estrellas puede empujar y tirar tremendamente, evitando que pedazos de roca y polvo se peguen y crezcan hasta convertirse en planetas en toda regla. Con el descubrimiento de restos de asteroides en el sistema SDSS 1557, Vemos firmas claras del ensamblaje de planetas rocosos a través de grandes asteroides que se formaron, ayudándonos a comprender cómo se forman los exoplanetas rocosos en sistemas de estrellas dobles ".

    En el Sistema Solar, el cinturón de asteroides contiene los bloques de construcción sobrantes de los planetas terrestres Mercurio, Venus, Tierra, y Marte, para que los científicos planetarios estudien los asteroides para comprender mejor qué tan rocosos, y se forman planetas potencialmente habitables. El equipo utilizó el mismo enfoque para estudiar el sistema SDSS 1557, ya que los planetas dentro de él aún no se pueden detectar directamente, pero los escombros se extienden en un gran cinturón alrededor de las estrellas dobles. que es un objetivo mucho mayor para el análisis.

    El descubrimiento fue una completa sorpresa, cuando el equipo asumió que la enana blanca polvorienta era una sola estrella, pero el coautor, el Dr. Steven Parsons (Universidad de Valparaíso y Universidad de Sheffield), un experto en sistemas de estrella doble (o binarios) notó los signos reveladores. "Conocemos miles de binarios similares a SDSS 1557, pero esta es la primera vez que vemos escombros de asteroides y contaminación. La enana marrón estaba efectivamente oculta por el polvo hasta que miramos con el instrumento adecuado", añadió Parsons, "pero cuando observamos SDSS 1557 en detalle, reconocimos el sutil tirón gravitacional de la enana marrón sobre la enana blanca".

    El equipo estudió el sistema binario y la composición química de los escombros midiendo la absorción de diferentes longitudes de onda de luz o 'espectros'. utilizando el telescopio Gemini Observatory South y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, ambos ubicados en Chile.

    El coautor, el profesor Boris Gänsicke (Universidad de Warwick) analizó estos datos y descubrió que todos contaban una historia coherente y convincente. "Cualquier metal que veamos en la enana blanca desaparecerá en unas pocas semanas, y hundirse en el interior, a menos que los escombros fluyan continuamente hacia la estrella. Veremos SDSS 1557 a continuación con Hubble, para demostrar de manera concluyente que el polvo está hecho de roca en lugar de hielo ".


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