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    Mundos templados del tamaño de la Tierra que se encuentran en un sistema planetario extraordinariamente rico (Actualización)

    La impresión de este artista muestra la vista desde la superficie de uno de los planetas del sistema TRAPPIST-1. Al menos siete planetas orbitan esta estrella enana ultra fría a 40 años luz de la Tierra y todos tienen aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra. Están a las distancias adecuadas de su estrella para que exista agua líquida en las superficies de varios de ellos. Crédito:ESO / M. Kornmesser

    Los astrónomos han encontrado un sistema de siete planetas del tamaño de la Tierra a solo 40 años luz de distancia. Fueron detectados al pasar frente a su estrella madre, la estrella enana TRAPPIST-1. Tres de ellos se encuentran en la zona habitable y podrían albergar agua, aumentando la posibilidad de que el sistema pueda cobrar vida. Tiene tanto el mayor número de planetas del tamaño de la Tierra hasta ahora encontrado como el mayor número de mundos que podrían albergar agua líquida.

    Astrónomos que utilizan el telescopio TRAPPIST-South en el Observatorio La Silla de ESO, el Very Large Telescope (VLT) en Paranal y el Telescopio espacial Spitzer de la NASA, así como otros telescopios en todo el mundo, ahora han confirmado la existencia de al menos siete pequeños planetas que orbitan alrededor de la fría estrella enana roja TRAPPIST-1. Todos los planetas etiquetado como TRAPPIST-1b, C, D, mi, F, g y h en orden creciente de distancia de su estrella madre, tienen tamaños similares a la Tierra.

    Las caídas en la salida de luz de la estrella causadas por cada uno de los siete planetas que pasan frente a ella (astronomía), eventos conocidos como tránsitos, permitieron a los astrónomos inferir información sobre sus tamaños. composiciones y órbitas. Descubrieron que al menos los seis planetas interiores son comparables tanto en tamaño como en temperatura a la Tierra.

    El autor principal, Michaël Gillon, del Instituto STAR de la Universidad de Lieja en Bélgica, está encantado con los hallazgos:"Este es un sistema planetario asombroso, no solo porque hemos encontrado tantos planetas, ¡sino porque son sorprendentemente similares en tamaño a la Tierra! "

    El concepto de este artista muestra cómo puede ser el sistema planetario TRAPPIST-1, basado en los datos disponibles sobre los diámetros de los planetas, masas y distancias de la estrella anfitriona. Crédito:NASA-JPL / Caltech

    Con solo el 8% de la masa del Sol, TRAPPIST-1 es muy pequeño en términos estelares, solo marginalmente más grande que el planeta Júpiter, y aunque está cerca en la constelación de Acuario (constelación)) (The Water Carrier), parece muy tenue. Los astrónomos esperaban que tales estrellas enanas pudieran albergar muchos planetas del tamaño de la Tierra en órbitas estrechas, convirtiéndolos en objetivos prometedores en la búsqueda de vida extraterrestre, pero TRAPPIST-1 es el primer sistema de este tipo que se encuentra.

    El coautor Amaury Triaud se expande:"La producción de energía de estrellas enanas como TRAPPIST-1 es mucho más débil que la de nuestro Sol. Los planetas tendrían que estar en órbitas mucho más cercanas que las que vemos en el Sistema Solar si hay agua en la superficie . Afortunadamente, ¡Parece que este tipo de configuración compacta es justo lo que vemos alrededor de TRAPPIST-1! "

    El equipo determinó que todos los planetas del sistema son similares en tamaño a la Tierra y Venus en el Sistema Solar. o un poco más pequeño. Las mediciones de densidad sugieren que al menos los seis más internos probablemente tengan una composición rocosa.

    Imagínese de pie sobre la superficie del exoplaneta TRAPPIST-1f. El concepto de este artista es una interpretación de cómo podría verse. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Las órbitas planetarias no son mucho más grandes que las del sistema lunar galileano de Júpiter, y mucho más pequeño que la órbita de Mercurio en el Sistema Solar. Sin embargo, El pequeño tamaño y la baja temperatura de TRAPPIST-1 significan que la entrada de energía a sus planetas es similar a la que reciben los planetas interiores de nuestro Sistema Solar; TRAPPIST-1c, dyf reciben cantidades similares de energía a Venus, Tierra y Marte, respectivamente.

    Los siete planetas descubiertos en el sistema podrían tener agua líquida en sus superficies, aunque sus distancias orbitales hacen que algunos de ellos sean candidatos más probables que otros. Los modelos climáticos sugieren los planetas más internos, TRAPPIST-1b, cyd, probablemente estén demasiado calientes para soportar agua líquida, excepto quizás en una pequeña fracción de sus superficies. La distancia orbital del planeta más externo del sistema, TRAPPIST-1h, no está confirmado, aunque es probable que esté demasiado distante y frío para albergar agua líquida, suponiendo que no se estén produciendo procesos de calentamiento alternativos. TRAPPIST-1e, F, y G, sin embargo, representan el santo grial para los astrónomos cazadores de planetas, mientras orbitan en la zona habitable de la estrella.

    Estos nuevos descubrimientos hacen del sistema TRAPPIST-1 un objetivo muy importante para futuros estudios. El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ya se está utilizando para buscar atmósferas alrededor de los planetas y el miembro del equipo Emmanuël Jehin está entusiasmado con las posibilidades futuras:"Con la próxima generación de telescopios, como el Telescopio Europeo Extremadamente Grande de ESO y el Telescopio Espacial James Webb de NASA / ESA / CSA, pronto podremos buscar agua y tal vez incluso evidencia de vida en estos mundos ".

    Esta investigación se presentó en un artículo titulado "Siete planetas terrestres templados alrededor de la cercana estrella enana ultrafría TRAPPIST-1", por M. Gillon et al., aparecer en la revista Naturaleza .


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