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    CubeSats:Dar forma a las posibilidades en el espacio

    Los CubeSats se implementan en órbita desde el módulo NanoRacks a bordo de la Estación Espacial Internacional. Crédito:NASA

    Durante más de una década, CubeSats, o pequeños satélites, han allanado el camino hacia la órbita terrestre baja para las empresas comerciales, Instituciones educacionales, y organizaciones sin fines de lucro. Estos pequeños satélites ofrecen oportunidades para realizar investigaciones científicas y demostraciones de tecnología en el espacio de una manera rentable, oportuno y relativamente fácil de lograr.

    Los satélites en forma de cubo miden aproximadamente cuatro pulgadas en cada lado, tienen un volumen de aproximadamente un cuarto de galón y pesan menos de tres libras por unidad (U). Los CubeSats también se pueden combinar y construir con dimensiones estándar de 1U, 2U, 3U, 6U, etc. para configuraciones del tamaño de una barra de pan, caja de zapatos grande, microonda, y más.

    Estos pequeños satélites son utilizados por científicos e investigadores de todo el mundo como una forma de dar pasos audaces en lo que respecta a la ciencia y la exploración espaciales. Su pequeño tamaño permite construir y probar rápidamente, haciendo de CubeSats una forma ideal y asequible de explorar nuevas tecnologías e ideas.

    Entidades Comerciales

    La tecnología CubeSat es utilizada por muchas organizaciones fuera de la NASA para explorar la órbita terrestre baja y los efectos de la microgravedad. Junto con la NASA, empresas como Orbital ATK, SpaceX, y los NanoRacks brindan a las empresas comerciales la oportunidad de volar sus CubeSats como cargas útiles auxiliares en misiones de reabastecimiento de carga a la Estación Espacial Internacional. Además, Rocket Lab y Virgin Galactic pronto proporcionarán lanzamientos dedicados de CubeSat desde los nuevos servicios de lanzamiento de clase Venture. Los CubeSats pueden desplegarse directamente desde el cohete, desde una nave espacial, o desde la propia estación dependiendo de la misión.

    CubeSats STMSat-1, CADRE y MinXSS se despliegan desde la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 47. Crédito:NASA

    Planet Labs ha desarrollado una serie de CubeSats que se lanzarán en varias expediciones, muchos de los cuales se han desplegado desde la Estación Espacial Internacional a través del NanoRacks CubeSat Deployer. Estos satélites de imágenes de la Tierra proporcionarán imágenes a una variedad de usuarios mientras se enfocan en áreas agrícolas y densamente pobladas para estudiar la urbanización y la deforestación. Las imágenes se utilizarán para mejorar el alivio de desastres naturales y el rendimiento de los cultivos en las naciones en desarrollo.

    Instituciones educativas y organizaciones sin fines de lucro

    La Iniciativa de lanzamiento de CubeSat de la NASA brinda oportunidades para cargas útiles de satélites pequeños construidos por universidades, escuelas secundarias y organizaciones sin fines de lucro para volar en los próximos lanzamientos. A través de asociaciones tecnológicas innovadoras, La NASA proporciona a estos desarrolladores de CubeSat una vía de bajo costo para realizar investigaciones científicas y demostraciones de tecnología en el espacio, lo que permite a los estudiantes, profesores y profesores para obtener experiencia práctica en el desarrollo de hardware de vuelo.

    Cada investigación propuesta debe demostrar un beneficio para la NASA al abordar aspectos de la ciencia, exploración, desarrollo tecnológico, educación u operaciones relevantes para los objetivos estratégicos de la NASA. Esta iniciativa proporciona a la NASA un mecanismo para el desarrollo de tecnología de bajo costo y la investigación científica para ayudar a cerrar las brechas de conocimiento estratégico y acelerar la tecnología calificada para vuelos.

    Desde su inicio, CSLI ha seleccionado 152 misiones CubeSat de 68 universidades y en 2015, La NASA lanzó el primer CubeSat diseñado y construido por estudiantes de primaria. La reciente octava ronda de selecciones de CubeSat incluirá 34 pequeños satélites de 19 estados y el Distrito de Columbia para volar como cargas útiles auxiliares a bordo de misiones que se planea lanzar en 2018. 2019 y 2020

    PhoneSat 2.5, lanzado en abril de 2014, fue desarrollado por el Centro de Investigación Ames de la NASA para utilizar la tecnología de teléfonos inteligentes comerciales para el desarrollo de bajo costo de las capacidades básicas de las naves espaciales. Crédito:NASA

    Beneficios en la Tierra

    Las misiones de CubeSat benefician a la Tierra de diversas formas. De los satélites de imágenes de la Tierra que ayudan a los meteorólogos a predecir la fuerza y ​​la dirección de las tormentas, a satélites que se centran en demostraciones de tecnología para ayudar a definir qué materiales y procesos producen los recursos más útiles y funcionan mejor en un entorno de microgravedad, la variedad de ciencia habilitada por CubeSats da como resultado diversos beneficios y oportunidades para el descubrimiento.

    "Nunca se sabe lo que van a descubrir o encontrar, "dijo Susan Mayo, Especialista en educación y laboratorio nacional para la Oficina de Ciencias del Programa de la Estación Espacial Internacional. "¿Qué mejores sistemas surgirán para la obtención de imágenes de la Tierra? ¿Vamos a desarrollar un mejor sistema para hacer algo? Nunca se sabe qué impacto a largo plazo puede surgir de él. De eso se trata todo esto:cómo va a beneficiar la vida en la Tierra al final? "

    CubeSats están trayendo sueños de vuelos espaciales, descubrimiento y ciencia más cerca de casa que nunca. Para obtener más información sobre ciencia e investigación a bordo de la estación, visite ISS Research and Technology.


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