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    Los investigadores señalan un pasado acuático en Marte

    a) Imagen de Google Earth de los travesaños a barlovento de la ladera de barlovento de un barchan en Namibia. Las flechas blancas resaltan ejemplos particularmente prominentes b) Imagen del suelo de los travesaños que muestra el relieve general del interdune ( <10cm) c) La pared del pozo excavado en interduna (la ubicación se ve en b) muestra que las capas de sedimento de inmersión en el subsuelo son contiguas con las capas que sobresalen en la superficie. Las capas alternas de albedo alto y bajo tienen diferente composición de sal y tamaño de grano. La capa más oscura forma las micro-crestas más pronunciadas. Crédito:Dra. Mary Bourke (Trinity College Dublin).

    Investigadores del Trinity College de Dublín han descubierto un trozo de tierra en un antiguo valle de Marte que parece haber sido inundado por agua en un pasado no muy lejano. Al hacerlo, han señalado un objetivo principal para comenzar a buscar formas de vida pasadas en el Planeta Rojo.

    Los hallazgos acaban de publicarse en Cartas de investigación geofísica , por la Dra. Mary Bourke de Trinity, y su colega, Profesora Heather Viles, de la Universidad de Oxford.

    El Dr. Bourke dijo:"En la Tierra, Los campos de dunas del desierto se inundan periódicamente con agua en áreas de agua subterránea fluctuante, y donde los lagos, ríos y costas se encuentran en las proximidades. Estas inundaciones periódicas dejan tras de sí patrones reveladores ".

    "Puedes imaginar nuestra emoción cuando escaneamos imágenes satelitales de un área en Marte y vimos esta misma tarjeta de visita estampada, sugiriendo que el agua había estado presente en un pasado relativamente reciente ".

    En un estudio de teledetección del desierto de Namib, los investigadores habían notado previamente estos patrones — 'estrías arqueadas' - en la superficie entre las dunas de arena migratorias. Posteriormente, el trabajo de campo mostró que estas estrías arqueadas eran el resultado de sedimentos de dunas que habían sido cementados geoquímicamente por las sales dejadas por la evaporación del agua subterránea. Estos sedimentos de dunas más tarde se vuelven relativamente inmóviles, lo que significa que se quedan atrás mientras las dunas continúan migrando a favor del viento.

    a) Exposición de supuestos lechos transversales en la ladera de barlovento de las dunas de Marte b) Estratos interdune expuestos en forma de planta que muestran albedo contrastante y relaciones transversales similares a las expuestas en la duna. Subconjunto de imagen HiRISE en falso color ESP_013319_1685. El infrarrojo las bandas rojas y azules se muestran en rojo, verde y azul. Crédito:Dra. Mary Bourke (Trinity College Dublin).

    El Dr. Bourke añadió:"Tras nuestro trabajo en Namibia, hipotetizamos que en Marte, estrías arqueadas similares expuestas en la superficie entre dunas también son indicaciones de niveles fluctuantes de agua subterránea salada, durante una época en la que las dunas estaban migrando activamente por el valle ". (Ver Imagen 2 para visualizar esto)

    "Estos hallazgos son enormemente significativos. En primer lugar, las dunas de arena marcianas muestran evidencia de que el agua pudo haber estado activa cerca del ecuador de Marte, potencialmente en un pasado no muy lejano. Y en segundo lugar, esta ubicación es ahora un objetivo geológico potencial para detectar formas de vida pasadas en el Planeta Rojo, lo cual es importante para aquellos involucrados en la selección de sitios para misiones futuras ".


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