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    El equipo hace que la caza de planetas sea un esfuerzo grupal, encuentra más de 100 candidatos

    Concepción artística del probable planeta que orbita alrededor de una estrella llamada GJ 411. Crédito:Ricardo Ramirez.

    Un equipo internacional de astrónomos publicó la compilación más grande jamás realizada de observaciones de detección de exoplanetas realizadas utilizando una técnica llamada método de velocidad radial. Demostraron cómo estas observaciones se pueden utilizar para buscar planetas detectando más de 100 exoplanetas potenciales, incluyendo una que orbita la cuarta estrella más cercana a nuestro propio Sistema Solar, que está a unos 8,1 años luz de la Tierra. El artículo se publica en El diario astronómico .

    El método de la velocidad radial es una de las técnicas más exitosas para encontrar y confirmar planetas. Aprovecha el hecho de que además de que un planeta está influenciado por la gravedad de la estrella que orbita, la gravedad del planeta también afecta a la estrella. Los astrónomos pueden utilizar herramientas sofisticadas para detectar el diminuto bamboleo que induce el planeta cuando su gravedad tira de la estrella.

    La montaña virtual de datos publicados al público en este documento se recopiló como parte de un programa de búsqueda de planetas de velocidad radial de dos décadas que utiliza un espectrómetro llamado HIRES, montado en el telescopio Keck-I de 10 metros del W.M. Observatorio Keck en lo alto de Mauna Kea en Hawai. La compilación incluye casi 61, 000 mediciones individuales hechas de más de 1, 600 estrellas. Haciendo públicos los datos, el equipo ofrece acceso sin precedentes a una de las mejores búsquedas de exoplanetas del mundo.

    "HIRES no se optimizó específicamente para realizar este tipo de trabajo de detective de exoplanetas, pero ha resultado ser un caballo de batalla del campo ", dijo Steve Vogt de la Universidad de California Santa Cruz, quien construyó el instrumento. "Estoy muy feliz de contribuir a la ciencia que está cambiando fundamentalmente la forma en que nos vemos a nosotros mismos en el universo".

    Ahora que la encuesta avanza hacia su tercera década, los miembros del equipo han decidido que es hora de limpiar la casa. Con tantos datos a mano y una cantidad de tiempo limitada, reconocieron que se encontrarían más exoplanetas al compartir su catálogo con la comunidad de exoplanetas.

    Pero el equipo no solo les está dando a todos las claves de su buscador de exoplanetas; ellos también lo están sacando a dar una vuelta. Mikko Tuomi de la Universidad de Hertfordshire dirigió un sofisticado análisis estadístico del gran conjunto de datos para desentrañar las señales periódicas con mayor probabilidad de ser planetas.

    Concepción artística del probable planeta que orbita alrededor de una estrella llamada GJ 411. Crédito:Ricardo Ramirez.

    "Fuimos muy conservadores en este documento sobre lo que cuenta como un candidato a exoplaneta y lo que no, "Tuomi explicó, "e incluso con nuestros estrictos criterios, encontramos más de 100 nuevos posibles candidatos a planetas ".

    Uno de estos planetas probables está alrededor de una estrella llamada GJ 411, también conocida como Lalande 21185. Es la cuarta estrella más cercana a nuestro propio Sol y solo tiene alrededor del 40 por ciento de la masa del Sol. El planeta tiene un período orbital muy corto de poco menos de 10 días, por lo que no es un gemelo de la Tierra. Sin embargo, el planeta inferido [no estoy seguro acerca de esta elección de palabras], GJ 411b, continúa una tendencia que se ha visto en la población general de exoplanetas detectados:los planetas más pequeños se encuentran alrededor de las estrellas más pequeñas.

    "Uno de nuestros objetivos clave en este documento es democratizar la búsqueda de planetas, ", explicó el miembro del equipo Greg Laughlin de Yale." Cualquiera puede descargar las velocidades publicadas en nuestro sitio web y usar el paquete de software Systemic de código abierto e intentar ajustar planetas a partir de los datos. Habrá disponible un tutorial sobre cómo usar Systemic ".

    El equipo espera que su decisión conduzca a una oleada de nueva ciencia, a medida que los astrónomos de todo el mundo combinan los datos de HIRES con sus propias observaciones existentes, o montar nuevas campañas de observación para dar seguimiento a posibles señales. El lanzamiento del catálogo es parte de una tendencia creciente en la ciencia de los exoplanetas para ampliar la audiencia y el espacio de descubrimiento, que ha surgido en parte para manejar las secuelas de los descubrimientos posteriores de las misiones Kepler y K2 de la NASA.

    "Creo que este documento sienta un precedente sobre cómo la comunidad puede colaborar en la detección y el seguimiento de exoplanetas", dijo la miembro del equipo Johanna Teske de los Observatorios y el Departamento de Magnetismo Terrestre de Carnegie. "Con la misión TESS de la NASA en el horizonte, que se espera que detecte más de 1000 planetas orbitando brillantes, estrellas cercanas, Los científicos de exoplanetas pronto tendrán un nuevo grupo de planetas que seguir ".

    "La mejor manera de avanzar en el campo y ampliar nuestra comprensión de de qué están hechos estos planetas es aprovechar las capacidades de una variedad de instrumentos de precisión de velocidad radial, y desplegarlos en concierto, ", agregó Jennifer Burt, miembro del equipo, del MIT. Pero eso requerirá que algunos equipos grandes rompan con la tradición y comiencen a liderar esfuerzos cooperativos serios".

    Y de Paul Butler de Carnegie, El autor principal del artículo y el hombre que ayudó a impulsar el campo de la ciencia de los exoplanetas:"Este artículo y la publicación de datos representan una buena parte del trabajo de mi vida".


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