Se ha superado un hito importante en el desarrollo de Euclid, una misión pionera de la ESA para observar miles de millones de galaxias tenues e investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. El primer hardware de vuelo, en forma de cuatro detectores conocidos como dispositivos de carga acoplada (CCD), ha sido entregado al Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard (MSSL) por la empresa británica e2v. Los CCD de vuelo restantes (36 en total) para el generador de imágenes visibles (VIS) se entregarán a MSSL en junio.

"Esta entrega a tiempo por parte de e2v es un gran logro y un paso importante para nosotros ya que apuntamos hacia un lanzamiento a fines de 2020, "dice Giuseppe Racca, Director de proyectos de la ESA para Euclid.

El instrumento VIS está siendo construido por un consorcio de institutos financiados a nivel nacional liderados por MSSL. VIS es uno de los dos poderosos instrumentos científicos que llevará Euclid.

Los detectores VIS CCD, proporcionados por la ESA a través de un contrato con e2v, están hechos a medida para cumplir con los exigentes requisitos de la misión, con una eficiencia extremadamente alta, ruido bajo, buena tolerancia a la radiación, y píxeles de 12 micrones para igualar la resolución de la óptica del telescopio.

Cada CCD de área grande comprende 4096 píxeles × 4132 píxeles, de modo que todo el instrumento VIS generará imágenes de 610 megapíxeles, 25 veces más grandes que una cámara digital de gama alta y con una calidad de imagen muy superior.

"Los detectores se someterán a una calibración exhaustiva en MSSL en Surrey antes de integrarse en el plano focal VIS en CEA en París, "dice Alexander Short, ingeniero de instrumentos Euclid en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA en los Países Bajos.

"Mientras tanto, La Revisión de Diseño Crítico (CDR) para VIS se llevará a cabo en el primer trimestre de este año, seguido por el CDR para el telescopio más adelante en el año. El instrumento VIS se integrará en el telescopio en las instalaciones de Airbus en Toulouse en 2018 ".

El campo de visión de VIS es de 0,78 grados × 0,7 grados, un poco más grande que el área cubierta por dos lunas llenas, y la nave espacial maniobrará para realizar un estudio del cielo durante el transcurso de la misión.

"El amplio ángulo de visión de Euclides le permitirá estudiar alrededor del 40% del cielo nocturno y detectar miles de millones de galaxias tenues en solo seis años, ", dijo Giuseppe Racca." La cámara de reconocimiento del telescopio espacial Hubble tardaría alrededor de 1000 años en hacer esto, debido a su campo de visión mucho más estrecho ".

El segundo instrumento sobre Euclides, el espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP), también está haciendo un progreso constante, y se espera que sus primeros detectores se entreguen en marzo.

La luz recogida por el espejo primario de 1,2 metros de diámetro de Euclid se dividirá y se enviará al par de instrumentos. Juntos, trazarán un mapa de la distribución tridimensional de varios miles de millones de galaxias repartidas por todo el cielo extragaláctico.

Esto permitirá a los científicos determinar con un detalle sin precedentes las propiedades de la misteriosa energía oscura y la materia oscura que se cree que constituyen la mayor parte del Universo. Esto debería revolucionar la cosmología mejorando nuestra comprensión de la evolución de la estructura misma del Universo desde su nacimiento en el Big Bang. hace alrededor de 13,8 mil millones de años.

Euclid es una misión espacial de astronomía y astrofísica de clase media de la ESA. La ESA seleccionó a Thales Alenia Space como contratista principal de la misión para la construcción del satélite y su módulo de servicio. con Airbus Defence and Space elegida para desarrollar el módulo de carga útil, incluido el telescopio.

El Euclid Consortium (EC) es una colaboración de institutos financiados a nivel nacional responsables de la misión científica, incluidos los instrumentos científicos y el procesamiento de datos.