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    El Observatorio Lowell renovará el telescopio de descubrimiento de Plutón

    Crédito:Observatorio Lowell

    El instrumento del Observatorio Lowell utilizado por Clyde Tombaugh para descubrir Plutón pronto se renovará. El proyecto de un año, programado para comenzar el 12 de enero, incluirá la restauración tanto del histórico telescopio como de la cúpula de madera que lo alberga. Si bien el telescopio se quitará de la cúpula durante este trabajo, la cúpula estará abierta de vez en cuando para visitas públicas, según lo permita el trabajo.

    El telescopio de Plutón y su cúpula se remontan a finales de la década de 1920, cuando el Observatorio Lowell reinició la búsqueda del teórico "Planeta X" del fundador Percival Lowell. En las nueve décadas posteriores, algunas áreas de la cúpula se han podrido, algunas de las piezas del telescopio se han desgastado, y los demás necesitan ser limpiados o despojados y repintados. La renovación abordará estos problemas, ya que el personal técnico de Lowell's planea reemplazar parte de la madera del domo y luego impermeabilizar toda la instalación. También repararán y limpiarán los mecanismos de control del telescopio, titulares de placas fotográficas, y otros accesorios. El personal de Lowell también agregará nuevas exhibiciones educativas al domo.

    El telescopio de Plutón se conoce técnicamente como astrógrafo, un telescopio diseñado específicamente para tomar fotografías de objetos en el espacio. Además del descubrimiento de Plutón por Tombaugh en 1930, el instrumento también fue utilizado por los astrónomos de Lowell para estudiar cometas y asteroides, así como estrellas con movimiento propio medible (movimiento angular aparente). Pero es el descubrimiento de Plutón el que sigue generando interés público en la instalación, lo que resulta en un número cada vez mayor de visitas de huéspedes de todo el mundo. Solo en 2016, Lowell dio la bienvenida a un récord de 100, 000 visitantes.

    Crédito:Observatorio Lowell

    La renovación se produce dos años después de un esfuerzo similar en el histórico telescopio de 24 pulgadas de Lowell y será realizada por el mismo equipo de técnicos de Lowell. Como ese instrumento, la lente del telescopio de Plutón, midiendo 13 pulgadas de diámetro, fue elaborado por la empresa de fabricación de telescopios Alvan Clark and Sons de Cambridge, Massachusetts. La cúpula del telescopio de Plutón fue diseñada y construida en 1928-1929 por el fabricante de instrumentos Stanley Sykes, quien siguió el mismo plan básico que su hermano Godfrey había ideado para la cúpula del telescopio de 24 pulgadas en 1896.

    El director de Lowell, Jeff Hall, dijo:"Como el refractor de Alvan Clark en todo el campus, el Plutón Discovery Telescope es un tesoro nacional. La gente viene a Lowell de todo el mundo para ver estos telescopios históricos, y estoy muy contento de verlos restaurados y conservados durante las próximas décadas ".

    El telescopio de Plutón y la renovación de la cúpula costarán $ 155, 000, todo lo cual el equipo de desarrollo de Lowell's ha recaudado a través del crowdsourcing, donaciones privadas, y una subvención de Crystal Trust. Hall dijo:"No podemos emprender grandes proyectos como este sin apoyo externo, y estamos agradecidos con todos los que han donado para que esto suceda ".


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