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    Buscando asteroides troyanos, Compañeros invisibles de la Tierra

    En febrero de 2017, la nave espacial OSIRIS-REx emprenderá una búsqueda de asteroides Tierra-Trojan durante su viaje de ida al asteroide Bennu. Los troyanos terrestres son asteroides que comparten una órbita con la Tierra mientras permanecen cerca de un punto estable a 60 grados delante o detrás del planeta. Crédito:OSIRIS-REx / UA

    La misión OSIRIS-REx dirigida por la Universidad de Arizona aprovechará su crucero de salida de dos años al asteroide Bennu para realizar una búsqueda de objetos escurridizos del sistema solar. Entre el 9 y el 20 de febrero, la nave espacial de la NASA activará su conjunto de cámaras a bordo y comenzará la búsqueda de asteroides troyanos de la Tierra.

    Los asteroides troyanos son compañeros de viaje de los planetas mientras orbitan alrededor del sol, permaneciendo cerca de un punto estable 60 grados delante o detrás del planeta. Debido a que constantemente conducen o siguen en la misma órbita, nunca chocarán con su planeta compañero. El término "asteroide troyano" se estableció cuando se decidió nombrar a los asteroides compañeros de Júpiter en honor a los guerreros de la guerra de Troya en la mitología griega.

    Se sabe que seis planetas de nuestro sistema solar albergan asteroides troyanos:Júpiter, Neptuno, Marte, Venus, Urano y Tierra. Aunque más de 6, Se sabe que 000 asteroides troyanos orbitan junto con Júpiter, Los científicos han descubierto hasta la fecha un solo troyano terrestre:2010 TK7, encontrado por el proyecto NEOWISE de la NASA en 2010.

    Los científicos predicen que debería haber más troyanos orbitando la Tierra, pero estos asteroides son difíciles de detectar porque parecen estar cerca del sol desde el punto de vista de la Tierra. A mediados de febrero de 2017, sin embargo, la nave espacial OSIRIS-REx estará en una posición ideal para realizar un estudio del punto estable frente a la Tierra.

    Más de 12 días, La búsqueda de asteroides OSIRIS-REx Earth-Trojan empleará el generador de imágenes MapCam de la nave espacial para escanear metódicamente el espacio donde se espera que existan troyanos terrestres. MapCam es parte de OSIRIS-REx Camera Suite, u OCAMS, que fue diseñado y construido por investigadores del Laboratorio Lunar y Planetario de la UA.

    Muchas de las observaciones de la campaña se parecerán mucho a las actividades planificadas de MapCam durante su próxima búsqueda de pequeñas rocas que orbitan el asteroide Bennu. Si bien la probabilidad de encontrar rocas tan pequeñas alrededor de Bennu es baja, la búsqueda de asteroides troyanos sirve como un ensayo inicial para esta comprobación de seguridad crítica, así como para las operaciones científicas primarias de la misión.

    "La búsqueda de asteroides Tierra-Troyano proporciona una ventaja sustancial a la misión OSIRIS-REx, "dijo Dante Lauretta, Investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de ciencia planetaria en el Laboratorio Lunar y Planetario. "No solo tenemos la oportunidad de descubrir nuevos miembros de una clase de asteroides, pero mas importante, estamos practicando operaciones de misión crítica antes de nuestra llegada a Bennu, lo que en última instancia reduce el riesgo de la misión ".

    La nave espacial OSIRIS-REx se encuentra actualmente en un viaje de siete años para reunirse con, estudiar y devolver una muestra de Bennu a la Tierra. Esta muestra de un asteroide primitivo ayudará a los científicos a comprender la formación de nuestro sistema solar hace más de 4.500 millones de años.


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