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    Radio de la NASA en la nueva prueba de relevo de ases del Mars Orbiter de Europa

    Una radio de la NASA en el Trace Gas Orbiter de Europa, que llegó a Marte en octubre de 2016, ha tenido éxito en su primera prueba de recibir datos de los rovers de Marte de la NASA, tanto Oportunidad como Curiosidad. Este gráfico muestra la geometría del relé desde el Opportunity hasta el orbitador, que luego envió los datos a la Tierra. Crédito:NASA

    Los datos de cada uno de los dos rovers activos en Marte llegaron a la Tierra la semana pasada en la exitosa primera prueba de relevo de una radio de la NASA a bordo del nuevo Trace Gas Orbiter (TGO) de Europa.

    Las transmisiones de los rovers Opportunity y Curiosity de la NASA, recibido por una de las radios gemelas Electra en el orbitador el 22 de noviembre, marcará un fortalecimiento de la red internacional de telecomunicaciones que respalda la exploración de Marte. Posteriormente, la radio principal del orbitador para las comunicaciones con la Tierra transmitió a la Tierra los datos recibidos por Electra.

    ExoMars / Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) llegó a Marte el 19 de octubre. 2016. Como estaba previsto, su forma de órbita inicial es muy elíptica, que van desde hasta 60, 000 millas (98, 000 kilómetros) sobre la superficie a menos de 200 millas (menos de 310 kilómetros). Cada ciclo tarda 4,2 días en completarse.

    Está previsto que el uso frecuente de la capacidad de retransmisión de TGO para respaldar las operaciones del rover en Marte comience dentro de más de un año. Eso es después de que el orbitador termina de ajustar su órbita a una trayectoria casi circular a unas 250 millas (400 kilómetros) sobre la superficie de Marte. Mientras tanto, Otros cuatro orbitadores activos de Marte también llevan radios que pueden proporcionar un servicio de retransmisión para misiones en la superficie de Marte. Los dos rovers activos envían datos de forma rutinaria a casa a través de los orbitadores Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.

    "La llegada del Orbitador de gases traza de la ESA a Marte, con su carga útil de relé Electra proporcionada por la NASA a bordo, representa un importante paso adelante en nuestras capacidades de retransmisión de Marte, "dijo Chad Edwards, gerente de la Oficina de la Red de Relevo de Marte dentro del Programa de Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "En concierto con nuestros tres orbitadores de la NASA existentes y el anterior orbitador Mars Express de la ESA, ahora tenemos una red de retransmisión de Marte verdaderamente internacional que aumentará en gran medida la cantidad de datos que los futuros módulos de aterrizaje y exploradores de Marte pueden devolver desde la superficie del Planeta Rojo ".

    La NASA está en un ambicioso viaje a Marte que incluirá el envío de humanos al Planeta Rojo. Las naves espaciales robóticas actuales y futuras están liderando el camino y prepararán una infraestructura de antemano para las misiones humanas.

    El orbitador de gases traza ExoMars de la Agencia Espacial Europea, lanzado el 14 de marzo, 2016, lleva dos radios de relevo Electra UHF provistas por la NASA. Esta imagen muestra un paso en la instalación y prueba de una de esas radios, dentro de una sala limpia en Thales Alenia Space, en Cannes, Francia, en junio de 2014. Crédito:NASA / JPL-Caltech / ESA / TAS

    Las radios Electra diseñadas por JPL incluyen características especiales para transmitir datos desde un vehículo móvil o módulo de aterrizaje estacionario a un orbitador que pasa por encima. Transmisión de información desde las naves de la superficie de Marte a los orbitadores de Marte, luego de los orbitadores de Marte a la Tierra, permite recibir muchos más datos de las misiones de superficie de lo que sería posible con un enlace de radio directo a la Tierra desde los rovers o módulos de aterrizaje.

    "Ya tenemos casi 13 años de experiencia en el uso de Mars Express de la ESA como respaldo de guardia para la retransmisión de datos de los rovers activos de Marte, y TGO ampliará enormemente esto a la retransmisión de datos científicos de rutina, "dijo Michel Denis, Director de vuelo de TGO en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA, Darmstadt, Alemania. "En 2020, TGO extenderá este soporte de retransmisión al rover ExoMars de la ESA y a la plataforma de superficie rusa, una capacidad importante junto con su misión científica que mejora la red internacional de datos en Marte ".

    Como ejemplo de las capacidades de Electra, durante una sesión de relevos entre un Electra en la superficie y uno en un orbitador, las radios pueden maximizar el volumen de datos ajustando activamente la velocidad de datos para que sea más lenta cuando el orbitador está cerca del horizonte desde la perspectiva del robot de superficie, más rápido cuando está por encima de la cabeza.

    Curiosity y Mars Reconnaissance Orbiter ya utilizan la tecnología Electra para transmitir datos. La nave espacial Mars Atmosphere and Vollatile Evolution (MAVEN) de la NASA, en órbita desde 2014, también lleva una radio Electra.

    Debido a las mejoras en las radios Electra más nuevas y a la reducción de los niveles de interferencia, Se espera que las radios de relevo de TGO ofrezcan un rendimiento de relevo aproximadamente el doble que el de Electra de MRO.

    La radio principal de banda X de TGO utiliza una antena parabólica de 2,2 metros de diámetro para comunicarse con las redes de antenas terrestres operadas por la ESA. NASA y Rusia.


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