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    Reveladas las peculiaridades de la enorme corriente en chorro ecuatorial en la atmósfera de Saturno

    La atmósfera del planeta Saturno, un gigante gaseoso 10 veces más grande que la Tierra que consiste principalmente en hidrógeno, tiene un ancho, corriente en chorro más intensa que todos los planetas del sistema solar. Vientos con rachas de hasta 1, 650 km / h de viento de oeste a este en la atmósfera ecuatorial, trece veces la fuerza de los vientos huracanados más destructivos que se forman en el ecuador de la Tierra.

    Esta enorme corriente en chorro también se extiende alrededor de 70, 000 km de norte a sur, más de cinco veces el tamaño de nuestro planeta. Todavía no existe una teoría capaz de explicar la naturaleza de esta corriente ni las fuentes de energía que la alimentan. En 2003, el mismo equipo advirtió en un artículo:publicado en Naturaleza , de la drástica reducción de los vientos a nivel de las nubes con respecto a lo observado cuando las sondas espaciales Voyager visitaron el planeta.

    "En junio del año pasado, utilizando un simple telescopio de 28 cm perteneciente al Aula EspaZio Gela (Sala de conferencias espacial), descubrimos la presencia de una mancha blanca en el ecuador de Saturno que se movía a velocidades de 1, 600 km / h, una velocidad que no se había observado en Saturno desde 1980, ”Dijo Agustín Sánchez-Lavega, autor principal del trabajo y también director del Grupo de Ciencias Planetarias y Aula EspaZio Gela de la UPV / EHU-Universidad del País Vasco. Las observaciones obtenidas un mes después por miembros del Grupo de Ciencias Planetarias utilizando la cámara PlanetCam desarrollada por este equipo y montada en el telescopio de 2,2 m del Observatorio de Calar Alto en Almería (España) permitieron confirmar la velocidad de esta estructura atmosférica. En el estudio también se utilizaron imágenes obtenidas por observadores de otros países utilizando pequeños telescopios.

    Los investigadores pudieron estudiar el fenómeno en detalle luego de obtener el tiempo de observación del Telescopio Espacial Hubble otorgado por su director con el fin de capturar imágenes de Saturno en un momento en que la sonda Cassini en órbita alrededor tenía mala visión del planeta. "" Es muy difícil obtener tiempo de observación en Hubble porque es muy competitivo, pero sus imágenes de alta calidad han sido determinantes en la investigación, "” Explicó Sánchez-Lavega.

    1, Vientos de 650 km / h

    Al estudiar el movimiento de las nubes que formaron la mancha blanca (una enorme tormenta de aproximadamente 7, 000 km) y de los presentes en sus alrededores, los investigadores pudieron obtener nuevos información valiosa sobre la estructura de la enorme corriente en chorro ecuatorial del planeta. Es más, los investigadores establecieron las alturas que alcanzan las diferentes estructuras atmosféricas y determinaron que los vientos aumentan drásticamente cuanto más bajas descienden. Alcanzan velocidades de 1, 100 km / h en la atmósfera superior pero alcanzan hasta 1, 650 km / ha una profundidad de unos 150 km. Es más, mientras el viento profundo es estable, en la atmósfera superior, la velocidad y el ancho de la corriente ecuatorial son muy cambiantes, quizás debido al ciclo de insolación estacional en Saturno, y su intensidad aumenta por la sombra cambiante de los anillos sobre el ecuador.

    Existe otro fenómeno meteorológico significativo sobre el ecuador del planeta y que podría afectar a los vientos:la Oscilación Semestral (SAO), que ocurre a unos 50 km por encima de la capa de nubes y que hace que las temperaturas oscilen y que los vientos cambien de dirección y fuerza de este a oeste. Y si la complejidad de la meteorología ecuatorial de Saturno no fuera suficiente, es en estas latitudes donde la llamada Gran Mancha Blanca se desarrolló tres veces, en 1876, 1933 y 1990; se trata de una tormenta gigantesca que logra dar la vuelta al planeta y que solo se ha visto en seis ocasiones durante los últimos ciento cincuenta años. El estudio del Grupo de Ciencias Planetarias informa que esta gigantesca tormenta es otro de los agentes de cambio en la corriente en chorro ecuatorial.

    “Todos estos fenómenos ocurren en una escala diferente hasta cierto punto en nuestro propio planeta. Entonces, al estudiarlos de esta manera en otros mundos en condiciones totalmente diferentes, podemos avanzar en su comprensión y modelado, ”Concluyó.


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