Las estrellas de neutrones son los detritos de las explosiones de supernovas, con masas entre uno y varios soles y diámetros de sólo decenas de kilómetros de diámetro. Un púlsar es una estrella de neutrones giratoria con un fuerte campo magnético; las partículas cargadas en el campo irradian en un rayo parecido a un faro que puede barrer la Tierra con extrema regularidad cada pocos segundos o menos. Un púlsar también tiene viento, y partículas cargadas, a veces se acelera hasta acercarse a la velocidad de la luz, forman una nebulosa alrededor del púlsar:una nebulosa de viento púlsar. Las altas energías de las partículas las convierten en fuertes emisores de rayos X, y las nebulosas se pueden ver y estudiar con observatorios de rayos X. El ejemplo más famoso de una nebulosa de viento púlsar es la hermosa y espectacular Nebulosa del Cangrejo.

Cuando un púlsar se mueve a través del medio interestelar, la nebulosa puede desarrollar un choque en forma de arco. La mayoría de las partículas de viento están confinadas en una dirección opuesta a la del movimiento del púlsar y forman una cola de nebulosidad. Las observaciones recientes de rayos X y radio de púlsares de movimiento rápido confirman la existencia de la luz brillante, colas extendidas así como nebulosidad compacta cerca de los púlsares. La longitud de una cola de rayos X puede exceder significativamente el tamaño de la nebulosa compacta, extendiéndose varios años luz o más detrás del púlsar.

El astrónomo de CfA Patrick Slane era miembro de un equipo que utilizó el Observatorio de rayos X Chandra para estudiar la nebulosa alrededor del púlsar PSR B0355 + 54, ubicado a unos 3400 años luz de distancia. El movimiento observado del púlsar sobre el cielo (su movimiento propio) se mide en unos sesenta kilómetros por segundo. Observaciones anteriores de Chandra habían determinado que la nebulosa del púlsar tenía una cola larga, extendiéndose por al menos siete años luz (podría ser algo más largo, pero el campo del detector estaba limitado a este tamaño); también tiene un núcleo compacto brillante. Los científicos utilizaron observaciones profundas de Chandra para examinar las débiles estructuras de emisión de la nebulosa. y descubrió que la forma de la nebulosa, en comparación con la dirección del movimiento del púlsar a través del medio, sugiere que el eje de giro del púlsar apunta casi directamente hacia nosotros. También estiman muchos de los parámetros básicos de la nebulosa, incluida la fuerza de su campo magnético, que es más bajo de lo esperado (o de lo contrario la turbulencia está acelerando las partículas y modificando el campo). Otras conclusiones incluyen propiedades del núcleo compacto y detalles de los mecanismos físicos que alimentan los rayos X y la radiación de radio.