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    Estrellas del latido del corazón desbloqueadas en un nuevo estudio

    El concepto de este artista representa "estrellas de latido del corazón, "que han sido detectados por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA y otros. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Los asuntos del corazón pueden ser desconcertantes y misteriosos, al igual que con los objetos astronómicos inusuales llamados estrellas del latido del corazón.

    Estrellas del latido del corazón descubierto en gran número por el telescopio espacial Kepler de la NASA, son estrellas binarias (sistemas de dos estrellas orbitando entre sí) que reciben su nombre porque si tuvieras que trazar un mapa de su brillo a lo largo del tiempo, el resultado se vería como un electrocardiograma, un gráfico de la actividad eléctrica del corazón. Los científicos están interesados ​​en ellos porque son sistemas binarios en órbitas elípticas alargadas. Esto los convierte en laboratorios naturales para estudiar los efectos gravitacionales de las estrellas entre sí.

    En un sistema estelar de latidos, la distancia entre las dos estrellas varía drásticamente a medida que orbitan entre sí. Las estrellas de los latidos del corazón pueden acercarse hasta unos pocos radios estelares entre sí, y hasta 10 veces esa distancia durante el curso de una órbita.

    En el punto de su encuentro más cercano, La atracción gravitacional mutua de las estrellas hace que adquieran una forma ligeramente elipsoidal, que es una de las razones por las que su luz es tan variable. Este es el mismo tipo de "fuerza de marea" que causa las mareas oceánicas en la Tierra. Al estudiar las estrellas del latido del corazón, Los astrónomos pueden comprender mejor cómo funciona este fenómeno para diferentes tipos de estrellas.

    Las fuerzas de las mareas también hacen que las estrellas del latido del corazón vibren o "suenen"; en otras palabras, los diámetros de las estrellas fluctúan rápidamente a medida que orbitan entre sí. Este efecto es más notable en el punto de máxima aproximación.

    "Puedes pensar en las estrellas como campanas, y una vez cada revolución orbital, cuando las estrellas llegan a su punto más cercano, es como si se golpearan con un martillo, "dijo Avi Shporer, Becario postdoctoral Sagan de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, y autor principal de un estudio reciente sobre estrellas en latido del corazón. "Una o ambas estrellas vibran a lo largo de sus órbitas, y cuando se acercan el uno al otro, es como si estuvieran sonando muy fuerte ".

    Kepler, ahora en su Misión K2, descubrió un gran número de estrellas de los latidos del corazón solo en los últimos años. Un estudio de 2011 discutió una estrella llamada KOI-54 que muestra un aumento de brillo cada 41,8 días. En 2012, un estudio posterior caracterizó 17 objetos adicionales en los datos de Kepler y los denominó "estrellas del latido del corazón". Para caracterizar estos sistemas únicos, se necesitaban más datos e investigación.

    Estudio de Shporer, publicado en el Diario astrofísico , midió las órbitas de 19 sistemas estelares de latidos, el lote más grande jamás caracterizado en un solo estudio. Los autores hicieron un seguimiento de las estrellas de latido del corazón conocidas, previamente identificado por la misión Kepler. Específicamente, usaron un instrumento en el W.M. Telescopio del Observatorio Keck en Hawái llamado Espectrómetro Echelle de Alta Resolución (HIRES), que mide las longitudes de onda de la luz entrante, que se estiran cuando una estrella se aleja de nosotros y se acortan en movimiento hacia nosotros. Esta información permite a los astrónomos calcular la velocidad de los objetos a lo largo de la línea de visión, y medir la forma de la órbita.

    "Descubrimos que las estrellas que latían en nuestra muestra tienden a ser más calientes que el sol y más grandes que el sol, ", Dijo Shporer." Pero es posible que haya otros con diferentes rangos de temperatura que aún no medimos ".

    Los autores del estudio también postulan que algunos sistemas binarios de estrellas del latido del corazón podrían tener una tercera estrella en el sistema que aún no se ha detectado. o incluso una cuarta estrella.

    "La mera existencia de las estrellas del latido del corazón es un rompecabezas, "dijo Susan Mullally (antes Thompson), un científico del Instituto SETI que trabaja para la Misión Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, y coautor del estudio. "Todo el estiramiento de las mareas de estas estrellas en latido debería haber provocado rápidamente que el sistema evolucionara hacia una órbita circular. Una tercera estrella en el sistema es una forma de crear las estrellas altamente estiradas, las órbitas elípticas que observamos ".

    Actualmente, los investigadores están realizando estudios de seguimiento para buscar componentes de tercera estrella en sistemas estelares de latidos.

    "Esperamos la colaboración continua entre los observatorios terrestres y espaciales para comprender mejor el complejo funcionamiento interno de las estrellas que late el corazón". "Dijo Shporer.


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