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    ¿Cómo orbitan los satélites alrededor de la Tierra?
    2009 HowStuffWorks

    Los satélites son, hasta cierto grado, objetos "misteriosos". Viajan en el espacio que se siente como un lugar exótico porque la mayoría de nosotros nunca hemos estado allí. Están tan lejos que no podemos verlos. Suelen costar millones o miles de millones de dólares, lo que significa que ninguno de nosotros tendrá uno personalmente. Etcétera…

    La mecánica orbital también puede ser misteriosa porque no existe una manera fácil de experimentar la mecánica orbital personalmente. Sin embargo, con un poco de imaginación puede comprender la idea básica detrás de la mecánica orbital con mucha facilidad. ¡Resulta que jugamos con la mecánica orbital todo el tiempo!

    Piense en lo que sucede cuando lanza una pelota. Imagina que estás parado en un campo grande y lanzas una pelota de béisbol tan fuerte como puedas, como un lanzador. La pelota puede ir a 100 pies (30 metros) y luego golpear el suelo. Pones la bola en órbita, ¡es solo que la órbita de una bola es muy corta!

    Ahora imagina que disparaste con un rifle recto y nivelado en lugar de lanzar una pelota. La bala podría viajar una milla (1,6 km) antes de sucumbir a la gravedad y golpear el suelo.

    Ahora imagina que disparas a un cañón muy grande que puede darle a su caparazón una velocidad inicial extremadamente alta. También imagina que nuestro mundo está completamente cubierto de agua para eliminar cualquier preocupación por las colinas, y que el cañón sea disparado recto y nivelado. Su camino puede parecerse a la imagen de la derecha.

    En este diagrama, puede ver que el caparazón va lo suficientemente lejos como para seguir la curva de la tierra durante un período de tiempo antes de tocar el suelo.

    Una cosa que engloba estos ejemplos es la resistencia al aire, así que imagina que llevaste este cañón a la luna y lo montaste en la cima de la montaña más alta. La luna no tiene atmósfera y está completamente rodeada por el vacío del espacio. Si ajustó la velocidad del proyectil correctamente y disparó el cañón, la concha seguiría perfectamente la curva de la luna. Caería exactamente al mismo ritmo que la curva de la luna se aleja de él, para que nunca cayera al suelo. ¡Eventualmente se curvaría alrededor de la luna y chocaría directamente contra la parte posterior del cañón! En la luna, en realidad, podría tener satélites en órbitas extremadamente bajas como esa, a solo una o dos millas del suelo para evitar las montañas. Y los satélites podrían posiblemente lanzarse desde cañones.

    En la tierra, no es tan fácil porque los satélites tienen que elevarse por encima de la atmósfera y entrar en el vacío del espacio para orbitar durante cualquier período de tiempo. 200 millas (320 km) hacia arriba es aproximadamente el mínimo para evitar interferencias atmosféricas. El telescopio espacial Hubble orbita a una altitud de 380 millas (600 km) más o menos. Pero el principio es exactamente el mismo. La velocidad del satélite se ajusta para que caiga a la tierra al mismo ritmo que la curva de la tierra se aleja del satélite. El satélite está cayendo perpetuamente, ¡Pero nunca toca el suelo!

    Aquí hay varios enlaces interesantes:

    • Mecánica orbital
    • Mecánica celeste y orbital
    • Mecánica orbital

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