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    Tierra:una introducción a la tercera roca del sol
    La Tierra mide alrededor de 24, 901 millas (40, 075 kilómetros) alrededor del ecuador, lo que lo convierte en el más grande de los planetas interiores. NASA

    Como dijo una vez el difunto astrónomo Carl Sagan, La Tierra es "el único hogar que hemos conocido". Los avances tecnológicos han permitido a la humanidad estudiar todos los planetas de nuestro sistema solar. Hemos fotografiado la Gran Mancha Roja de Júpiter y enviado sondas a través de la infernal atmósfera de Venus.

    Tales esfuerzos subrayan la hermosa extrañeza del mundo. Homo sapiens evolucionó. No necesitas que te digamos que la Tierra no es como Marte o Saturno o cualquier otro cuerpo que orbita el sol. Sin embargo, se rige por las mismas leyes físicas.

    Así que hoy, pensamos que echaríamos un vistazo a las formas en que nuestra preciada Tierra es y no es inusual desde la perspectiva de la ciencia.

    Más cerca que la mayoría

    Comencemos por poner a la Tierra en su lugar. Cada semana a finales de la década de 1990, La gran comedia de situación de John Lithgow nos recordó que nuestro hogar es el tercer planeta desde el sol. Mercurio es el primero Venus es el segundo y Marte es el cuarto.

    (Confusamente, el pequeño Mercurio es el mundo más cercano a la Tierra la mayor parte del tiempo, pero nos estamos desviando.)

    Mercurio, Venus, La Tierra y Marte son los cuatro planetas interiores del sistema solar. Más allá de Marte se encuentran los planetas exteriores:Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

    En términos de tamaño, La Tierra se compara favorablemente con sus vecinos más cercanos. Midiendo 24, 901 millas (40, 075 kilómetros) alrededor del ecuador, y con un radio de 3, 959 millas (6, 371 kilómetros):es el más grande de los planetas interiores.

    Pero eso no es nada de lo que presumir. El poderoso Júpiter es 121,9 veces más grande que nuestro mundo natal en lo que respecta a la superficie total.

    Y el sol Baste decir que si esta enorme bola de plasma fuera hueca, podría meter aproximadamente 1,3 millones de Tierras en su interior.

    Más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por agua. NASA

    Aplastado e inclinado

    Desde una distancia, el sol y todos sus planetas pueden parecer esferas perfectas. Ellos no están. La fuerza centrífuga y la "autogravedad" se combinan para mantenerlos en la forma de un esferoide achatado. Tales objetos pueden asemejarse a verdaderas esferas, pero están algo aplastados.

    Toma la Tierra. El radio del ecuador de nuestro planeta es aproximadamente 13 millas (22 kilómetros) más largo que su radio de polo a polo. Es decir, La Tierra tiene un ligero abultamiento ecuatorial que la hace esféricamente imperfecta. Entonces en el ecuador, La Tierra es un 0,3 por ciento más gruesa de lo que es de polo a polo. En algunos otros mundos, esa disparidad es mucho más extrema. (Mirándote, Saturno y Júpiter.)

    La inclinación axial es otro rasgo que la Tierra comparte con sus hermanos cósmicos.

    Por ahora, es de conocimiento común que nuestro mundo natal A) gira sobre un eje y B) orbita alrededor del sol. Pero en relación con el camino que toma la Tierra alrededor el sol, El eje del planeta está inclinado en un ángulo de 23,5 grados.

    Olvídate de Hades y Perséfone; La inclinación axial de la Tierra es la razón por la que tenemos estaciones. Eso no quiere decir que la cosa sea inmutable. De lo contrario, la inclinación axial de nuestro planeta cambia de un ángulo de 22,1 grados a un ángulo de 24,5 grados cada 40, 000 años.

    El cambio de eje tiene un efecto profundo en nuestro cielo nocturno. Mientras que el Polo Norte de la Tierra apunta actualmente al sistema estelar Polaris, se alineará con Gamma Cephei dentro de dos milenios. Ajuste sus planes de observación de estrellas en consecuencia.

    Así como la Tierra no es el único esferoide achatado de la ciudad, no hay nada especial en su inclinación axial. Otros planetas tienen esos, también; El lejano Urano está inclinado en un ángulo absolutamente loco de 97,77 grados.

    ¡Rocas de geología!

    Urano, por cierto, es un gigante de hielo. Falta un duro Superficie exterior, está compuesto por elementos como el oxígeno, carbón, nitrógeno, azufre, helio e hidrógeno. Neptuno es otro gigante de hielo, mientras que Júpiter y Saturno caen en una categoría relacionada llamada "gigantes gaseosos".

    Mercurio, Venus, La Tierra y Marte no pertenecen a ningún grupo. En lugar de, todos están clasificados como "planetas terrestres". Empequeñecido por los gigantes de gas y hielo, estos pequeños mundos tienen rocosos, Exteriores compactos.

    Como los otros planetas terrestres, La Tierra contiene un núcleo interno caliente cuyas temperaturas pueden alcanzar los 9, 000 grados Fahrenheit (4, 982 grados Celsius). Alrededor de esto se encuentra un núcleo externo que es, Sucesivamente, envuelto por el manto de la Tierra.

    Con mucho, la capa más delgada es la corteza externa de la Tierra, donde residimos. Junto con el manto superior, forma la litosfera en forma de caparazón de nuestro planeta.

    Las cosas se ponen bastante emocionantes a este nivel. La litosfera está formada por fragmentos conocidos como "placas tectónicas". Estos se están separando constantemente, rozándose entre sí o chocando de frente. Como resultado, el diseño de los continentes y océanos de la Tierra cambia a lo largo del tiempo geológico.

    La datación radiométrica nos dice que la Tierra tiene unos 4.540 millones de años. Nuestro sistema de placas tectónicas puede que no sea mucho más reciente, según un estudio de 2020 publicado en la revista Science Advances.

    Cualquiera que sea la edad del sistema de placas tectónicas, es una de las características más anormales del mundo. Todavía tenemos que confirmar la presencia de placas tectónicas al estilo de la Tierra en cualquier otro planeta o luna.

    Vida, la atmósfera y todo

    Aproximadamente el 71 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por agua. Es por esta razón que a nuestro hogar se le llama tan a menudo "el Planeta Azul". La fuente de toda esta agua es un misterio sin resolver; quizás un buen porcentaje fue entregado por cometas o asteroides cargados de hielo.

    El agua es muy buena para disolver cosas. Y puede participar en todo tipo de reacciones químicas complejas. Tales cualidades hacen que el agua sea indispensable para la vida tal como la conocemos.

    Los terrícolas obtienen más beneficios de nuestra atmósfera. Dividido en cinco capas principales:la troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera:este gran escudo nos protege del exceso de radiación ultravioleta. Al mismo tiempo, permite que la Tierra mantenga una temperatura habitable mientras destruye la mayor parte de los desechos espaciales que se encuentran en nuestro camino.

    Desde hace unos 3.700 millones de años, el planeta Tierra ha albergado vida. Quizás sea único en ese sentido. O tal vez no lo sea. Si la vida extraterrestre realmente existe en algún lugar del ancho, amplio universo, todavía tenemos que rastrearlo.

    Esta imagen de la Tierra y la Luna se creó durante el segundo sobrevuelo de Galileo. NASA / JPL

    Nuestro compañero lunar

    La vida alienígena es un tema muy debatido. También lo es el futuro de la exploración espacial. Si la próxima misión Artemisa de la NASA sale según lo planeado, El año 2024 verá a los astronautas aterrizar en nuestra luna por primera vez desde 1972.

    El satélite natural de la Tierra es comparativamente grande. Es la quinta luna más grande de todo el sistema solar, donde se han descubierto más de 190 lunas diferentes en total.

    Aquí hay algo más que hace que la luna de la Tierra se destaque:todos los demás planetas que orbitan alrededor del sol no tienen lunas o múltiple lunas. Pero la Tierra solo tiene uno.

    ¿Mercurio y Venus? Están totalmente libres de luna. Por otra parte, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno poseen dos, 79, 82, 27 y 14 lunas, respectivamente.

    Bajo las circunstancias, llamar a nuestra luna "la" luna es quizás un poco arrogante. Los extraterrestres tendrían razón en condenar nuestro descaro.

    Eso es interesante

    Los otros siete planetas de nuestro sistema solar fueron nombrados en honor a deidades griegas o romanas. Seguro que la Tierra se opuso a esa tendencia.

    Publicado originalmente:21 de abril de 2006

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