• Home
  • Química
  • Astronomía
  • Energía
  • Naturaleza
  • Biología
  • Física
  • Electrónica
  •  science >> Ciencia >  >> Astronomía
    ¿Existe realmente agua en Marte?
    Las características geográficas como Echus Chasam han capturado la imaginación de científicos y soñadores durante décadas. ¿El agua marciana grabó estos valles en la superficie del planeta? Vea más fotos de Marte. ESA / Getty Images Noticias / Getty Images

    Para muchos terrícolas, 2008 fue un año de demasiada o muy poca agua. Si bien las sequías y las inundaciones en este planeta mantuvieron ocupadas a muchas personas, otros tenían sus ojos puestos en el pronóstico del tiempo a millones de millas de distancia, cuando el Phoenix Mars Lander aterrizó en nuestro planeta hermano.

    En el siglo XIX, La imaginación humana se volvió loca cuando los astrónomos vislumbraron lo que tomaron como canales en la superficie marciana. Los científicos reflexionaron sobre la posibilidad de vida en el planeta rojo, mientras que artistas y soñadores como H.G. Wells llevaron la noción aún más lejos, imaginando una conquista marciana de la Tierra en su libro de 1898 "La guerra de los mundos". A medida que pasaban las décadas los descubrimientos científicos sometieron nuestras expectativas, pero las preguntas seguían siendo:¿Marte ha apoyado alguna vez la vida? y ¿podría alguna vez sustentar colonias humanas? Ambos escenarios dependen del agua líquida.

    En 2005, después de 14 misiones exitosas a Marte, Estas preguntas aún prevalecían cuando la NASA lanzó el Orbitador de reconocimiento de Marte en el espacio. Pero cuando los científicos compararon imágenes en 3D de alta resolución de Marte tomadas por el orbitador con imágenes de 1999, notaron algo inusual. Una serie de brillantes Las vetas de depósito se habían formado en los barrancos durante los años intermedios. Dado que las inundaciones repentinas pueden arrancar el suelo y dejar nuevos sedimentos en la Tierra, algunos observadores pensaron que finalmente tenían pruebas sólidas de que el agua líquida, y por lo tanto el potencial de vida, existía en Marte.

    Dado que la vida tal como la conocemos, incluso las variedades más extrañas, depende del agua líquida, los científicos asumen que también sería una necesidad para los organismos extraterrestres. Marte está repleto de agua, pero la mayoría (si no todo) está congelado o en forma de vapor. Por ejemplo, casquetes polares del planeta, y parches de hielo se encuentran sobre dunas en cráteres [fuente:fuente].

    Pero hasta que el Mars Reconnaissance Orbiter comenzó a dar vueltas al planeta y el Phoenix Mars Lander aterrizó en él, la mayoría de la gente asumió que si Marte alguna vez tuvo agua líquida, no lo había hecho durante algún tiempo. La atmósfera y la temperatura del planeta hacen que la idea de agua líquida parezca imposible. El planeta es extremadamente seco, y su distancia del sol mantiene la temperatura entre 22 y -124 grados Fahrenheit (-5,5 y -86,7 grados Celsius).

    Sin embargo, el agua líquida en Marte no sería necesariamente lo mismo que el agua líquida en la Tierra. Si el agua fuera muy ácida, por ejemplo, tendría un punto de congelación más bajo y podría mantener su estado líquido en el clima frío [fuente:Lovett].

    Pero, ¿de dónde vendría el agua marciana líquida? ¿Qué más pudo haber causado las rachas de depositarios? Vaya a la página siguiente para averiguarlo, lector sediento.

    El orbitador de reconocimiento de Marte

    La cámara del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) capturó imágenes de canales de barrancos en Marte. NASA / JPL / Universidad de Arizona

    Si bien la repentina aparición de rayas de depósito emocionó a muchos científicos, otros comenzaron a cuestionar la teoría de las inundaciones repentinas. Un análisis más detallado de al menos uno de los barrancos sugirió que su forma no coincidía con la forma en que fluye el agua en rápido movimiento. La forma de dedos de los depósitos sugería algo granular y seco, como arena fina, corrió por el valle [fuente:Lovett].

    Sin embargo, la forma de los barrancos no descarta completamente la posibilidad de que hubiera agua líquida involucrada. Incluso si los barrancos estuvieran tallados por arena, las condiciones húmedas podrían haber iniciado el deslizamiento de tierra o una pequeña cantidad de agua podría haberse mezclado con tierra y arena para formar una lechada [fuente:Lovett].

    Las primeras imágenes que hicieron que los científicos especularan procedían del Experimento científico de imágenes de alta resolución ( HiRISE ), una cámara que puede capturar minuciosos detalles del paisaje y estructuras geológicas. Es uno de los seis instrumentos que componen el Mars Reconnaissance Orbiter, que fue lanzado con la misión de buscar evidencia de agua. Los científicos esperan que la misión también aclare el clima y la geología del planeta, pero la carga útil científica del orbitador se centra directamente en H 2 0.

    Por ahora, Probablemente haya deducido que el orbitador no está buscando algunos charcos perdidos o alguna masa de agua que los científicos pasaron por alto en estudios anteriores del planeta. En lugar de, Las cámaras y espectrómetros del orbitador están buscando depósitos minerales dejados por el agua. Una sonda utiliza un radar para encontrar reservas de líquido subterráneas. Otras cámaras monitorean las nubes y las tormentas de polvo. Toda la información del Mars Reconnaissance Orbiter se transmite a la Tierra a través de ondas de radio de banda X y banda Ka que son captadas por el Antena de red de espacio profundo en Canberra, Australia.

    En el pasado Las naves espaciales en órbita han observado dos grupos de minerales hidratados en Marte: filosilicatos , que se formó hace 3.500 millones de años cuando el agua marciana encontró rocas, y sulfatos hidratados , que se formó hace 3 mil millones de años debido a la evaporación. En 2008, sin embargo, Mars Reconnaissance Orbiter descubrió nuevos minerales hidratados en el planeta rojo en forma de sílice hidratada , también conocido como ópalo. Estos minerales recién descubiertos se formaron cuando el agua estuvo expuesta a áreas afectadas por meteoritos o actividad volcánica. Estos hallazgos han reducido mil millones de años las estimaciones anteriores, lo que indica que Marte pudo haber tenido agua líquida tan recientemente como hace 2 mil millones de años.

    El orbitador también devolvió evidencia de depósitos minerales de arcilla que solo podrían haberse formado debido a las tuberías de fractura de rocas y al agua que alteraron el paisaje en la historia temprana de Marte. Los científicos creen que el flujo de agua subterránea marciana formó estas grietas en el pasado distante del planeta.

    El Mars Reconnaissance Orbiter no fue el único espía en el planeta rojo durante el último año. Mientras el orbitador examinaba Marte desde el espacio, el Phoenix Mars Lander entró en la atmósfera del planeta para detectar las condiciones en el suelo.

    ¿Por qué el agua?

    Tendemos a dar por sentadas el agua y sus propiedades, pero es un compuesto inusual. La mayoría de los científicos planetarios están de acuerdo:el agua líquida es necesaria para la vida. ¿Pero por qué? El poderoso solvente es capaz de disolver moléculas fácilmente, permitiendo la circulación de nutrientes y metabolitos.

    El Phoenix Mars Lander

    La representación de este artista muestra el Phoenix Mars Lander trabajando en la superficie marciana. Imagen cortesía de NASA-JPL / Universidad de Arizona

    En mayo de 2008, el planeta Marte recibió una rara visita de la Tierra. El Phoenix Mars Lander aterrizó en el extremo norte previamente inexplorado para estudiar el agua marciana. Dicha información podría ayudar a los científicos en casa a juzgar mejor si el planeta podría albergar la vida tal como la conocemos. Después de todo, en el caso de una misión tripulada a Marte, la presencia de agua utilizable podría significar que los astronautas tendrían un artículo menos que cargar con ellos en su viaje interplanetario.

    El lugar de aterrizaje era un área privilegiada para la exploración, dado que la región polar norte tiene abundante hielo de agua justo debajo de una capa muy seca de suelo. El Fénix usó su brazo robótico para cavar en el suelo y recolectar muestras de suelo y hielo, que luego fueron analizados por contenido. Si eso suena como pan comido, Tenga en cuenta que los científicos terrestres tardaron dos días completos en desplegar con éxito el brazo y prepararlo para la excavación.

    A pesar del tiempo y el esfuerzo que implica cada movimiento de la extremidad del módulo de aterrizaje, el Fénix tuvo éxito. Confirmó la presencia de hielo en el suelo, vislumbró nieve en el cielo marciano y encontró evidencia de arcilla y carbonato de calcio. Este último descubrimiento es particularmente digno de mención ya que la mayoría de las arcillas y carbonatos en la Tierra solo se forman en presencia de agua líquida.

    El módulo de aterrizaje también descubrió evidencia de sales orgánicas llamadas percloratos . Algunos expertos argumentan que este último descubrimiento mata la noción de vida en Marte, ya que estas sales descomponen rápidamente los compuestos orgánicos. Otros aún mantienen la esperanza, apuntando a algunas especies de bacterias de la Tierra que realmente descomponen el perclorato. ¿Podría la vida en Marte haber sido similar a estas bacterias?

    Esa no es la única pregunta nueva que los científicos pueden esperar abordar en futuras misiones. El Phoenix también arrojó luz sobre la humedad del planeta rojo mediante el uso de una sonda térmica y de conductividad puntiaguda para detectar niveles ascendentes y descendentes de vapor de agua en el aire. Sorprendentemente, nada de esta humedad parece acumularse en el suelo completamente seco.

    Originalmente programado para una misión de tres meses en la superficie marciana, La NASA renovó su misión dos veces y, incluso cuando las frías temperaturas de octubre obligaron a los científicos a comenzar a apagar los sistemas del módulo de aterrizaje, todavía estaba enviando lecturas a la Tierra. Si bien es muy probable que pasar el invierno en Marte signifique un entierro congelado en dióxido de carbono sólido, La NASA espera revivir el módulo de aterrizaje robótico cuando las temperaturas aumenten lo suficiente como para permitir que todos sus sistemas funcionen nuevamente y que sus paneles solares recolecten energía.

    Si Phoenix no se levanta de las cenizas en la primavera marciana, La NASA tendrá que esperar unos años antes de que coloque un nuevo par de ojos electrónicos en la superficie del planeta. La próxima misión a Marte está programada para su lanzamiento en 2013, cuando MAVEN , los Nave espacial Marte Atmósfera y Evolución Volátil , se dirige al planeta rojo para estudiar qué podría haberle sucedido a su atmósfera. La atmósfera del planeta es actualmente tan delgada que el agua expuesta solo puede permanecer estable en forma sólida o gaseosa. Los científicos esperan que MAVEN arroje más luz sobre el húmedo pasado de Marte y si alguna vez ha existido vida en el planeta. Pero por ahora, sabemos que realmente hay agua en Marte. Simplemente no está en la forma que llena su vaso de agua.

    Explore los enlaces en la página siguiente para aprender aún más sobre Marte.

    Mucha más información

    Artículos relacionados de HowStuffWorks

    • Cómo funciona Marte
    • Prueba de Marte
    • Cómo funciona el agua
    • ¿Cómo funcionará el aterrizaje en Marte?
    • Cómo funcionan los vehículos de exploración de Marte
    • Cómo funcionará la turbina de Marte
    • Cómo funciona Mars Odyssey
    • Cómo funcionará la terraformación de Marte
    • Los 10 mayores logros de la NASA
    • ¿Por qué algunas personas creen que los alunizajes fueron un engaño?
    • Las 10 principales teorías de la conspiración espacial
    • ¿Cómo funciona la Tierra?
    • Cómo funciona el telescopio espacial Hubble

    Más enlaces geniales

    • NASA:Marte
    • NASA:Mars Reconnaissance Orbiter
    • NASA:Phoenix Mars Lander

    Fuentes

    • Chang, Kenneth. "Pronóstico del tiempo de Marte:nieve". New York Times. 30 de septiembre 2008. (30 de octubre de 2008) http://www.nytimes.com/2008/09/30/science/space/30marsw.html?8br=&pagewanted =all
    • Dunham, Voluntad. "El estudio arroja dudas sobre el agua en la superficie de Marte". Científico americano. 29 de febrero 2008.
    • Fuente, Enrique. "El agua en Marte puede haberse acumulado como hielo cerca del ecuador". Los New York Times. 6 de noviembre 2007. (6 de noviembre de 2008) http://www.nytimes.com/2007/11/06/science/space/06obmars.html?_r=1&scp=1&sq=water+on+mars&st=nyt&oref=slogin
    • Handwerk, Brian. "Marte tiene agua líquida, Sugieren nuevas fotos ". National Geographic. 6 de diciembre de 2006. (6 de noviembre de 2008) http://news.nationalgeographic.com/news/2006/12/061206-mars-water.html
    • Lovett, Richard A. "Dry Debris, No agua Causó flujos recientes en Marte. "National Geographic. 3 de marzo de 2008. (6 de noviembre de 2008) http://news.nationalgeographic.com/news/2008/03/080303-mars-water.html
    • Orbitador de reconocimiento de Marte. NASA. http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/main/index.html
    • McGrath, Mate. "Phoenix lucha contra la gran helada". Noticias de la BBC. 20 de octubre 2008. (30 de octubre de 2008) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7680981.stm
    • Minkel, J.R. "¿El agua fluye en Marte? No tan rápido". Científico americano. 5 de marzo, 2007. (6 de noviembre de 2008) http://www.sciam.com/article.cfm?id=water-flows-on-mars-not&print=true
    • Moseman, Andrés. "Cuando termine la misión Phoenix, Los líderes del proyecto trazan el futuro de Marte. "Popular Mechanics. 15 de octubre de 2008. (21 de octubre de 2008) http://www.popularmechanics.com/science/air_space/4287469.html?series=60
    • "Imágenes de la NASA sugieren que el agua todavía fluye en breves chorros de agua en Marte". NASA. 6 de diciembre 2006. http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/news/mgs-20061206.html
    • "NASA Mars Rover revuelve preguntas con suelo rico en azufre". Ciencia diaria. 15 de marzo, 2007. (6 de noviembre de 2008) http://www.sciencedaily.com/releases/2007/03/070314161636.htm
    • Pappalardo, José. "NASA, Los científicos no están dispuestos a renunciar a la vida marciana ". Popular Mechanics. 5 de agosto de 2008. (31 de octubre de 2008) http://www.popularmechanics.com/science/air_space/4276588.html
    • "Phoenix Mars Lander". NASA. (30 de octubre, 2008) http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/main/index.html
    • Thompson, Andrea. "Nuevas señales de que el antiguo Marte estaba húmedo". Space.com. 28 de octubre 2008. (30 de octubre de 2008) http://www.space.com/scienceastronomy/0810-28-mars-water-opal.html
    • Tyson, Peter. "Lo esencial de la vida". ESTRELLA NUEVA. Diciembre de 2004. (6 de noviembre de 2008) http://www.pbs.org/wgbh/nova/mars/essential.html
    • "Hielo de agua en el cráter del polo norte marciano". ESA. 28 de julio 2005. (6 de noviembre de 2008) http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/SEMGKA808BE_0.html

    © Ciencia https://es.scienceaq.com