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    ¿Qué es un púlsar doble?
    Los púlsares son los núcleos muertos de estrellas masivas que giran sobre sus ejes, a menudo cientos de veces por segundo. Los polos magnéticos del púlsar emiten rayos de radiación óptica y de radio que cruzan nuestra línea de visión, haciendo que la estrella parezca parpadear. Mark Garlick / Getty Images

    No estaría equivocado si pensara que un "púlsar" suena como una gran adición a su rave de fin de semana. (Vives en 1995.) Un púlsar se parece a un gran, luz estroboscópica galáctica y, con su ritmo constante, incluso podría permitirle mantener el tiempo mientras dispara la luz de manera fantástica. Pero probablemente no querrás uno en tu fiesta de fin de semana, y mucho menos dos.

    Antes de que viajemos aún más duro imaginando púlsares dobles, hablemos de cómo funciona un púlsar en general. Cuando una estrella masiva colapsa, se apaga en una explosión gigante llamada supernova. Ahora, si la estrella es lo suficientemente grande colapsará sobre sí mismo para formar un agujero negro - fin de la historia, según lo que sabemos. Pero si es un poco más pequeño (y todavía estamos hablando de estrellas masivas aquí, varias veces más grande que nuestro sol), ocurrirá un fenómeno bastante bueno.

    En lugar de colapsar sobre sí mismo en una fuente puntual superdensa (el escenario del agujero negro), los protones y electrones en el núcleo del sol se aplastarán entre sí hasta que se combinen para formar neutrones. Lo que se obtiene es una estrella de neutrones que puede tener unos pocos kilómetros de diámetro, pero tiene tanta masa como nuestro sol [fuente:JPL]. Eso significa que la pequeña estrella dura es tan densa que una cucharadita llena de sus neutrones pesaría 100 millones de toneladas (90, 719, 000 toneladas métricas) aquí en la Tierra [fuente:Goodier].

    Pero no olvidemos la parte "pulsante" de los púlsares. Un púlsar también podría emitir rayos de luz visible, ondas de radio, incluso rayos gamma y rayos X. Si están orientados correctamente, los rayos pueden barrer hacia la Tierra como la señal de un faro, en un pulso extremadamente regular, quizás más preciso que incluso un reloj atómico. Los púlsares también giran muy rápido, hasta cientos de veces por segundo [fuente:Moskowitz]. Pero vayamos a lo bueno:¿qué es un púlsar doble?

    Como lector atento y astuto, Probablemente ya hayas descubierto que un púlsar doble son dos púlsares. Y aunque no es inusual encontrar un púlsar binario, donde un púlsar está orbitando alrededor de otro objeto, como una estrella o enano blanco - Es mucho más inusual encontrar dos púlsares orbitando entre sí. De hecho, solo conocemos uno de estos sistemas, descubierto en 2003 [fuente:Universidad de Manchester].

    Una de las cosas más interesantes de los púlsares dobles es que pueden ayudarnos a comprender o incluso confirmar algunos principios teóricos de la física. Debido a que son relojes astrofísicos tan confiables, Los científicos se pusieron inmediatamente a trabajar probando partes de la Teoría de la Relatividad General de Einstein.

    Una sección de esa teoría sugiere que los grandes eventos, como fusionar dos enormes agujeros negros, podría crear ondas en el espacio-tiempo (llamadas ondas gravitacionales) que se esparcen por todo el universo.

    Gracias a los púlsares, Los científicos han descubierto que las estrellas se bambolean como cimas en el espacio-tiempo curvo de su órbita, como predijo Einstein. También han observado que las órbitas se hacen más pequeñas a medida que se pierde energía debido a las ondas gravitacionales que la arrastran; otra predicción de Einstein resultó correcta [fuentes:Universidad de Manchester, Weisberg].

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    Fuentes

    • Más bueno Robert. "La corteza de la estrella de neutrones es más fuerte que el acero". Space.com. 18 de mayo 2009. (4 de septiembre de 2014) http://www.space.com/6682-neutron-star-crust-stronger-steel.html
    • Hiperfísica. "Púlsares binarios como prueba de relatividad general". Universidad Estatal de Georgia. (4 de septiembre, 2014) http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/pulsrel.html
    • Laboratorio de propulsión a chorro. "Un par de púlsares de sondas de papel publicado". NASA. 28 de abril 2004. (4 de septiembre de 2014) http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=114
    • Moskowitz, Clara. "Las estrellas pulsantes pueden ser los relojes más precisos del universo". Space.com. 9 de julio 2010. (4 de septiembre de 2014) http://www.space.com/8727-pulsing-stars-accurate-clocks-universe.html
    • Universidad de Manchester. "Un doble púlsar único pone a prueba la teoría de Einstein". (4 de septiembre, 2014) http://www.jb.man.ac.uk/research/pulsar/doublepulsarcd/news/press3.html
    • Weisberg, Joel. "El primer púlsar binario y la Teoría de la Relatividad General de Einstein". Carelton College. (4 de septiembre, 2014) http://www.people.carleton.edu/~jweisber/binarypulsar/First-Binary-Pulsar.html
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