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    Gran Hadrón pasando un buen rato en 2016
    Una toma del detector CMS del Gran Colisionador de Hadrones Ver imágenes / UIG a través de Getty Images

    El acelerador de partículas más famoso del mundo se encuentra en medio de su segunda carrera de investigación. El Gran Colisionador de Hadrones entró en funcionamiento por primera vez hace casi ocho años y ha estado funcionando a una fracción de su capacidad total. Aún así, Los investigadores del LHC pudieron confirmar la existencia de una partícula previamente hipotética:el bosón de Higgs, una partícula que explica por qué la materia tiene masa.

    Ahora, el LHC está operando a niveles de energía mucho más altos que la primera serie de experimentos. En su ejecución anterior, el LHC tenía un límite de 8 billones de electronvoltios (también conocido como 8 teraelectrones voltios u 8 TeV). ¿Cuánta energía es eso? Un mosquito volador tiene la energía de aproximadamente 1 TeV.

    Sin embargo, en 2015 y 2016, el LHC ha estado funcionando a niveles de energía de hasta 13 TeV. Toma eso, mosquitos! La energía puede parecer pequeña pero recuerde que las partículas subatómicas que giran alrededor del acelerador son millones de veces más pequeñas que un mosquito. La densidad de energía del trabajo que se realiza en el LHC es fenomenal.

    Entonces, ¿qué están buscando los investigadores ahora? Esperan que las colisiones de energía superior revelen nuevas partículas, incluidos los que no podemos anticipar. En diciembre de 2015, Los datos de dos de los detectores (ATLAS y CMS) dieron a los físicos la idea de que podrían estar tras el rastro de una nueva partícula, pero datos adicionales han demostrado recientemente que ese no es el caso. ¡Gorrón!

    Los investigadores también esperan que las reacciones nos den una idea del misterioso mundo de la energía oscura y la materia oscura. Eso es lo que creemos que constituye la mayor parte de la masa del universo y, sin embargo, nunca hemos encontrado una forma de observarlo.

    Incluso existe la posibilidad de que el LHC pueda darnos pistas sobre otras dimensiones o universos paralelos. Muchos autores de ciencia ficción están prestando atención. Después de todo, su trabajo puede pasar de una novela de ficción a un libro de texto de la noche a la mañana.

    Este es un momento realmente emocionante para mí. Escribí Cómo funciona el gran colisionador de hadrones hace varios años. En ese tiempo, el LHC se estaba preparando para las pruebas. Era la máquina más complicada que jamás habían diseñado los humanos.

    Desde que escribí ese artículo, el LHC ha tenido sus altibajos. La enorme instalación, que es subterráneo y se extiende por la frontera entre Francia y Suiza, ha tenido mucho tiempo de inactividad. Algo de eso está planeado:la electricidad para alimentar la instalación es más cara en el invierno, por lo que el LHC se toma un descanso de vacaciones todos los años. Parte del tiempo de inactividad no fue planeado, pero ocurrió debido a situaciones imprevistas (como una comadreja masticando un cable de alimentación).

    Salvo más ataques de la madre naturaleza (no olvide la historia posiblemente apócrifa de un pájaro que sabotea el LHC con una barra de pan), estamos preparados para obtener una comprensión más profunda del universo. ¿Y quién sabe qué preguntas podríamos pensar en hacer a continuación?

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