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    Cerca de un mundo alienígena del tamaño de la Tierra orbita Quiet Star,
    Impulsar el potencial habitable Una impresión artística de Ross 128 b, con su estrella madre enana roja al fondo. Esa estrella enana roja relativamente tranquila es un gran impulso para la habitabilidad del exoplaneta. ESO / M. Kornmesser

    Se ha descubierto un mundo alienígena muy especial en nuestra puerta galáctica, y puede tener la salsa secreta que permite que la vida tal como la conocemos exista en su superficie.

    Introduzca Ross 128 b, un exoplaneta del tamaño de la Tierra que probablemente orbita su estrella en su zona habitable. Que hace esta El descubrimiento de exoplanetas es tan emocionante que se encuentra a solo 11 años luz de distancia. Más, su estrella enana roja parece estar inactiva. Eso significa que este mundo recién descubierto puede que no se enfrente a los estragos radiactivos que deben soportar otros exoplanetas "habitables". aumentando así su potencial habitable.

    Los astrónomos detectaron Ross 128 b utilizando el buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión (HARPS) del Observatorio Europeo Austral en el Observatorio La Silla en Chile y midieron los leves "bamboleos" de la estrella causados ​​por el exoplaneta en órbita. Del estudio, publicado en la revista Astronomy &Astrophysics, los investigadores calcularon la masa del exoplaneta y el período orbital. Un año en Ross 128 b es un poco menos de 10 días, por lo que la distancia a la que gira alrededor de la estrella es muy cercana. Pero como la enana roja es tan pequeña y fresca, el exoplaneta recibe una cantidad de calor solar similar a la que nuestro planeta recibe del sol.

    Ross 128 b contra Proxima b

    Las enanas rojas son el tipo de estrella más común en nuestra galaxia, y se sabe que muchos poseen sistemas planetarios. La estrella más cercana a nuestro sistema solar, por ejemplo, es Proxima Centauri y, en 2016, Los astrónomos hicieron el descubrimiento histórico de un pequeño exoplaneta del tamaño de la Tierra en órbita. Ese mundo, llamado Proxima b, es el exoplaneta de la zona habitable más cercana a nosotros y puede tener una atmósfera templada que podría sustentar su propia biosfera alienígena.

    Sin embargo, Proxima Centauri es una pequeña estrella enojada que regularmente estalla con poderosas llamaradas y emite rayos X y radiación ultravioleta letales. Si la vida pudiera evolucionar en Proxima b (y eso es un gran "si"), el planeta necesitaría una magnetosfera muy poderosa (un campo magnético global) para desviar los poderosos vientos estelares y evitar que su atmósfera sea despojada y cualquier biología extraterrestre irradiada.

    Ross 128 b, por otra parte, vive junto a una estrella enana roja inactiva, una que no está bombardeando el espacio local con una dosis masiva de radiación. De hecho, según una declaración de ESO, Ross 128 es la estrella cercana más tranquila para albergar un exoplaneta tan templado. A pesar de estar 20 veces más cerca de su estrella que la Tierra del sol, Ross 128 b solo recibe un 38 por ciento más de radiación. Si tiene una atmósfera, la vida podría haber tenido la oportunidad de afianzarse sin freírse.

    ¿Encerrado e inhabitable?

    Aunque la radiación puede no ser un problema, orbitar tan cerca de una estrella enana roja presenta una situación única para exoplanetas de zonas habitables como Ross 128 b.

    "Se espera un bloqueo de marea para Ross 128 b, "dice Nicola Astudillo-Defru, que trabaja en el Observatorio de Ginebra, Universidad de Ginebra en Suiza, y es coautor del estudio.

    El bloqueo de las mareas ocurre cuando un planeta orbita cerca de su estrella. Al igual que la luna está bloqueada por las mareas con la Tierra (la razón por la que solo vemos un hemisferio de la luna frente a nosotros mientras orbita el planeta), También se espera que los exoplanetas con órbitas compactas se bloqueen por marea con sus estrellas:un hemisferio está permanentemente frente a la estrella, y el otro hemisferio siempre está de espaldas.

    "Dependiendo de la naturaleza de su atmósfera o de la presencia de océanos, el calor se puede distribuir de manera eficiente desde el lado cálido que mira hacia la estrella hasta el lado frío en una noche perpetua, "Astudillo-Defru dice HowStuffWorks". un planeta bloqueado por las mareas aún puede ser potencialmente habitable ".

    Por ahora, sin embargo, aunque Ross 128 b es un descubrimiento emocionante, no hay forma de saber si el mundo cercano posee siquiera una atmósfera, y mucho menos si esa atmósfera hipotética tiene el equilibrio químico adecuado para que la vida prospere.

    Telescopios extremadamente grandes

    Cuando la próxima generación de telescopios terrestres y espaciales entre en línea, como el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO y el James Webb Space Telescope (JWST) de la NASA, Ross 128 b se convertirá en un objetivo principal para que los astrónomos busquen pistas espectroscópicas de sustancias químicas que podrían ser producidas por una biosfera alienígena.

    "Cuando el ELT esté en línea, a mediados de la próxima década, proporcionará tanto el poder de recolección como la resolución angular para observar Ross 128 b, "dice el autor principal Xavier Bonfils, que trabaja en la Université Grenoble-Alpes / CNRS en Grenoble, Francia.

    Bonfils y Astudillo-Defru dicen que telescopios como el ELT estarán en busca de agua, una sustancia que es esencial en su forma líquida para toda la vida, pero también posibles biomarcadores.

    "Sería extremadamente emocionante descubrir el dioxígeno, ozono, metano, y / o dióxido de carbono, "dice Astudillo-Defru, ya que estos biomarcadores podrían delatar la presencia de un habitable, o posiblemente incluso habitado, atmósfera.

    "Cada [biomarcador] sería muy emocionante y un paso importante hacia la evidencia de vida fuera de nuestro sistema solar, "añade Bonfils, aunque, individualmente, ninguno de estos productos químicos proporcionaría definitivo prueba de por vida.

    Eso es interesante

    En julio, el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico detectó una misteriosa señal de baja frecuencia que emanaba del sistema Ross 128. Aunque había algo de entusiasmo por la posibilidad de una señal de radio alienígena similar a SETI, los astrónomos piensan que esa es la explicación menos probable, favoreciendo la detección de un fenómeno estelar aún inexplicable o una señal maliciosa de un satélite en órbita.

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