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    ¿De dónde proviene el cometa Oumuamua de forma funky?
    Impresión artística del visitante cometa 'Oumuamua, que se descubrió por primera vez en nuestro sistema solar en octubre de 2017. ESO / M. Kornmesser

    Como una bala disparada desde un sistema estelar distante y desconocido, el cometa interestelar 'Oumuamua atravesó nuestro sistema solar y solo fue visto el año pasado después de que se escapó de la gravedad de nuestro sol y retrocedió hacia el espacio profundo.

    Las rocas espaciales de otras estrellas inevitablemente zumban en nuestro sistema solar todo el tiempo, pero 'Oumuamua era el primero ser identificado positivamente como un intruso interestelar. Pero, ¿de dónde vino exactamente? Bien, los astrónomos están en el caso, y ahora tienen una idea aproximada de dónde puede estar ubicado el lugar de nacimiento de 'Oumuamua en nuestra galaxia.

    Con la ayuda de mediciones de estrellas ultraprecisas realizadas por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea y algunos complejos cálculos numéricos, un grupo internacional de investigadores pudo escudriñar el camino del cometa interestelar para ver qué estrellas, durante millones de años de tiempo de viaje, que pudo haber encontrado en su viaje. Al hacerlo, lo han reducido a cuatro sistemas estelares candidatos de donde, en última instancia, pudo haber venido 'Oumuamua.

    Un objeto misterioso

    Desde su descubrimiento, 'Oumuamua ha sido un tema candente. Cuando se vio por primera vez, Los astrónomos notaron que tenía la forma de un cigarro girando (o un panqueque funky), una característica que puede revelar cosas interesantes sobre cómo se formó. También sabían que no se originó en nuestro sistema solar; viajaba demasiado rápido y en una trayectoria hiperbólica. En otras palabras, la gravedad de nuestro sol era demasiado débil para mantenerlo en órbita. Luego, las observaciones de seguimiento no revelaron ningún escape de gas del cometa candidato, sugiriendo que, quizás, en realidad, era un asteroide desprovisto de hielo.

    El "¿es un asteroide o es un cometa?" El debate finalmente se resolvió cuando los astrónomos calcularon la trayectoria de 'Oumuamua y se dieron cuenta de que había recibido un pequeño impulso al ser calentado por nuestro sol:se liberó el gas de ventilación de los hielos vaporizados. creando un pequeño empuje para acelerarlo. Esto significaba que, aunque el objeto no tenía una coma y una cola obvias generalmente asociadas con los cometas, sin embargo, era un cometa.

    Con toda esta información en la mano, la siguiente tarea fue identificar sus orígenes, y los astrónomos han intentado precisamente eso con un sorprendente grado de precisión. Describen sus esfuerzos en un estudio aceptado en septiembre de 2018 para su publicación en The Astronomical Journal.

    'El viaje de Oumuamua

    El cometa interestelar había estado a la deriva a través del espacio interestelar durante millones de años desconocidos, pero retrocediendo su trayectoria a través del sistema solar, Los astrónomos podrían tener una idea general de dónde viajaba el objeto en nuestra galaxia y qué estrellas pudo haber encontrado en su camino. Para obtener ayuda, recurrieron a la amplia variedad de información del Data Release 2 (GDR2) de Gaia, que se puso a disposición de la comunidad científica en abril.

    "GDR2 nos proporciona las posiciones 3-D y las velocidades 3-D para 7 millones de estrellas, "el astrónomo Coryn Bailer-Jones, que trabaja en el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, explica. "Sin esa información, sería imposible rastrear las órbitas de las estrellas en el tiempo".

    Antes de Gaia, el mejor conjunto de datos que teníamos procedía del satélite europeo Hipparcos, que estuvo en funcionamiento hasta 1993 y fue la primera misión para realizar astrometría de precisión (un método astronómico para medir las posiciones y movimientos de las estrellas) y complementada con otros levantamientos terrestres. Esta base de datos contiene 2,5 millones de estrellas. Lanzado en 2013, Gaia es mucho más avanzada y contiene información precisa sobre las posiciones, movimientos y distancia de 1.3 mil millones estrellas. Siete millones de ellos también contienen información sobre su velocidad radial (es decir, la velocidad a la que la estrella se acerca o se aleja de nosotros). Otros 220, Se agregaron 000 estrellas al análisis para el que se conocían sus velocidades radiales.

    Conociendo el área del cielo de donde se originó 'Oumuamua, Bailer-Jones y su equipo pudieron seleccionar 4, 500 estrellas de GDR2 que el viajero interestelar pudo haber encontrado en su largo viaje. Pero para reducir aún más este número, tuvieron que retroceder en el tiempo y rastrear los movimientos de estas estrellas y ver si el camino de 'Oumuamua a través de la galaxia se habría cruzado, o acercarse a, sus mociones históricas.

    Este análisis puede parecer una tarea imposible. Después de todo, hay muchas estrellas que crean un paisaje gravitacional atropellado a través del cual 'Oumuamua habría viajado. ¿Cómo calcularon los investigadores su camino?

    "En principio, necesitaríamos saber el camino y la masa de cada estrella en la galaxia, así como la materia oscura, para rastrear órbitas en el tiempo, "explica Bailer-Jones." En la práctica, Esto no es necesario; podemos aproximarlo usando un modelo de potencial gravitacional suave, que tiene en cuenta tanto la materia visible como la materia oscura [en nuestra galaxia] ".

    Hay un problema al hacer esta aproximación, sin embargo. Este modelo no evoluciona con el tiempo, y pierde precisión durante períodos de tiempo más prolongados. "Como consecuencia, si bien podemos estar razonablemente seguros de rastrear órbitas en el tiempo durante, digamos, unas pocas decenas de millones de años, más allá de eso, las incertidumbres se acumulan demasiado para que podamos decir algo con buena confianza, " él dice.

    '¿La casa de Oumuamua?

    Eso no quiere decir que los investigadores no tengan candidatos. De hecho, han encontrado cuatro estrellas enanas a las que 'Oumuamua viajó bastante cerca y están dentro del margen de error como el hogar original del cometa.

    El pase más cercano se realizó con la estrella enana rojiza HIP 3757 hace aproximadamente 1 millón de años. En aquella ocasión, los investigadores calculan que 'Oumuamua llegó a 1,96 años luz de la estrella, haciéndolo un posible candidato como hogar de 'Oumuamua. Sin embargo, la gran velocidad relativa de la estrella (se mueve a un ritmo vertiginoso de 25 kilómetros, o 15.5 millas, por segundo) hace que esto sea menos probable.

    El siguiente paso más cercano fue hace 3.8 millones de años con la estrella HD 292249, similar al sol. La velocidad relativa de esta estrella de 10 kilómetros (6 millas) por segundo la convierte en un contendiente más probable como el hogar de 'Oumuamua. Los encuentros con las otras dos estrellas, sin nombre pero previamente catalogadas por otros estudios, ocurrieron hace 1.1 y 6.3 millones de años y viajan a velocidades intermedias. Los astrónomos no saben si alguna de estas estrellas posee sus propios sistemas planetarios. Para expulsar un cometa como 'Oumuamua al espacio interestelar, la presencia de un gran planeta gigante gaseoso probablemente será necesaria para proporcionar el empuje gravitacional.

    Estas cuatro estrellas no son las únicas candidatas, sin embargo, son solo los mejores candidatos que los investigadores han encontrado utilizando los conjuntos de datos actuales puestos a disposición por Gaia. A medida que la misión de reconocimiento registra más información sobre más estrellas, más candidatos posibles pueden presentarse como el hogar de 'Oumuamua.

    El lanzamiento de datos 3 de Gaia (GDR3) debería llegar en 2021, añade Bailer-Jones, quien también es miembro del Consorcio de Análisis y Procesamiento de Datos de Gaia. Esta versión agregará más datos de velocidad radial y debería reducir la búsqueda de los orígenes de 'Oumuamua. "Esto nos permitirá rastrear las órbitas de muchas más estrellas, " él dice, "si hay mejores candidatos locales entre ellos, no lo sabemos. Tendremos que hacerlo para averiguarlo ".

    Eso es interesante

    La nube de Oort puede albergar más de un billón de cometas, según la NASA. Los astrónomos creen que la lejana región del espacio rodea al sol, los planetas y el cinturón de Kuiper.

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