El eje de Urano se ha inclinado en un ángulo asombroso de 97,7 grados. Compare eso con la inclinación axial de la Tierra de solo 23,5 grados. Lawrence Sromovsky, (Univ. Wisconsin-Madison), Observatorio Keck Es gracioso. Hay ocho planetas en este sistema solar y Neptuno es el más alejado del sol. Sin embargo, aún libera más calor que Urano, planeta No. 7. Cuatro veces más ancho que la Tierra, Urano también es aproximadamente 14,5 veces más masivo que el mundo en el que vivimos. Después de Júpiter y Saturno, es el planeta más grande en la órbita del sol.
Los científicos han acuñado un término apropiado para grandes, Cuerpos fríos como Urano:gigantes de hielo. El bueno de Neptuno cae en la misma categoría, pero Urano es un pato bastante extraño en comparación con su planeta vecino. Para principiantes, Urano gira en una inclinación extrema, resultando en algunas estaciones locas alrededor de los polos.
Incluso el nombre del gigante de hielo es un poco peculiar, y no solo porque hace reír a los escolares.
OK, no nos engañemos. Nunca se es demasiado mayor para disfrutar de una buena broma sobre Urano. Los redactores de titulares ciertamente no lo creen así, si los títulos de artículos como "La NASA quiere sondear a Urano en busca de gas" y "Urano huele a pedos" son una indicación.
Los angloparlantes tienden a pronunciar "Urano" de dos formas. Algunas personas dicen "orínanos, "pero la mayoría prefiere la alternativa que suena como" tu ano ". Comedy gold, ¿Derecha?
(En un intento por minimizar los comentarios del recto, La bloguera de Planetary Society Emily Lakdawalla ha entrenado a los estudiantes para señalar y gritar "¡Eres un idiota!" cuando se quita el nombre.)
Juegos de palabras a un lado Urano representa una ruptura con la tradición nomenclatural. Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Neptuno tomaron sus nombres de dioses o deidades romanos. Sin embargo, Urano, de manera única, recibió su nombre de un griego Dios.
En la religión de la antigua Grecia, Urano fue venerado como el dios primordial del cielo. Tenía un hijo llamado Cronos y un nieto (más famoso) conocido como Zeus. Estas cifras se combinaron más tarde con dos deidades romanas:Saturno y Júpiter.
Aunque el planeta Urano fue descubierto por el astrónomo William Herschel el 13 de marzo, 1781, no le dio el nombre que usamos hoy. Un británico leal, Herschel quería llamar a este mundo lejano Georgium Sidus, o "Estrella de George", en honor al rey Jorge III.
Por naturaleza, ese nombre tenía una carga política. Para evitar alienar a los astrónomos no británicos, El astrónomo alemán Johann Elert Bode sugirió llamar al planeta "Urano" en 1783. Finalmente, su apodo alternativo ganó.
Esta imagen muestra una representación del campo magnético de Urano. La flecha amarilla apunta al sol la flecha azul claro marca el eje magnético de Urano, y la flecha azul oscuro marca el eje de rotación de Urano. NASA / Estudio de visualización científica / Tom Bridgman
Bode pudo haber sido alemán, pero el planeta que nombró parece estar atrapado en un ángulo holandés.
Los planetas giran alrededor de un eje, la línea que conecta sus polos norte y sur. Y hablando de ciclos de centrifugado, probablemente sepas que todos los planetas de este sistema solar orbitan simultáneamente alrededor del sol.
Ahora la Tierra tiene una inclinación axial de 23,5 grados. Esto significa que hay un ángulo de 23,5 grados entre el eje de la Tierra y su plano de órbita alrededor del sol. Sin la inclinación nuestro mundo natal no tendría estaciones (o posiblemente vida).
Urano está sesgado también, pero en mucha mayor medida. En relación con su plano orbital, El eje del gigante de hielo se ha inclinado en un ángulo asombroso de 97,7 grados.
Junto a Saturno y Neptuno, Urano parece estar acostado de lado. ¿Qué pasa con la orientación extraña? Una simulación por computadora publicada en 2018 sugiere que Urano fue golpeado por un enorme protoplaneta hace unos 4 mil millones de años. Según cabe suponer, esta colisión le dio al gigante de hielo su exagerada inclinación. Entonces otra vez quizás hubo múltiples impactos. Un disco circumplanetario desaparecido también podría haber jugado un papel aquí.
La inclinación sujeta ambos polos a largos, inviernos oscuros y largos, veranos brillantes. Un año en Urano dura aproximadamente 84 años terrestres. Cada polo apunta casi directamente al sol, durante aproximadamente 21 años terrestres consecutivos, durante la temporada de verano. Mientras tanto, el otro polo mira en la dirección opuesta, soportando un invierno sin luz solar.
A pesar de la extrema inclinación, Urano es más cálido en el ecuador que en cualquier polo. Nadie sabe por qué y este no es el único misterio del planeta. Júpiter, Saturno y Neptuno irradian más del doble de calor del que reciben del sol. Sin embargo, la producción de calor de Urano es significativamente menor. La disparidad ha desconcertado a los científicos planetarios durante mucho tiempo.
Como ya mencionamos, Urano y Neptuno son gigantes de hielo. Los planetas de este tipo tienen núcleos rocosos cubiertos por mantos ricos en amoníaco, metano y agua helada. A continuación, ahí está la atmósfera, cuyo nivel exterior está lleno de hidrógeno, helio e incluso más metano.
Los investigadores han descubierto que las nubes atmosféricas de Urano contienen sulfuro de hidrógeno, un compuesto responsable del hedor a huevos podridos que todos conocemos y odiamos. Entonces sí, Urano apesta literalmente.
Arrancar, la parte más densa de su atmósfera ve temperaturas brutales de -243 a -370 grados Fahrenheit (-153 a -218 grados Celsius). No es un entorno acogedor para los futuros astronautas.
Al menos el esquema de color le resultaría familiar. La Tierra no es el único "planeta azul" de este sistema solar:el metano absorbe la luz roja, dando a Urano y Neptuno tez de un azul profundo. De los dos mundos, Urano se ve un poco más verde.
Usando filtros infrarrojos, el telescopio espacial Hubble capturó imágenes detalladas de tres capas de la atmósfera de Urano en 1998. El rojo alrededor del borde del planeta representa una neblina muy fina a gran altura. El amarillo cerca de la parte inferior de Urano es otra capa nebulosa. La capa más profunda el azul cerca de la cima de Urano, muestra una atmósfera más clara. NASA / JPL / STScI
Desde 1977, sabemos que Urano tiene un sistema de anillos alrededor de su ecuador. Hasta la fecha, los astrónomos han contado 13 anillos que rodean el planeta. Las estructuras son relativamente tenues y carecen de las partículas finas que se observan en otros sistemas de anillos (como el de Saturno). Cada uno está compuesto por trozos de escombros del tamaño mínimo de una pelota de golf. Por alguna razón, el material más pequeño se exilia a los espacios Entre estos anillos.
Urano también tiene 27 lunas conocidas, 25 de los cuales llevan el nombre de personajes de Shakespeare como Ofelia, Julieta Desdemona y Puck. Luego está Miranda, cuyo homónimo aparece en "La tempestad" (una de las últimas obras de teatro del Bardo).
Geológicamente complejo, Miranda contiene el acantilado más alto conocido por la humanidad. Apodado "Verona Rupes, "tiene una altura estimada de 12,4 millas (20 kilómetros). Si un humano torpe se cayera del pico, los científicos creen que se desplomaría durante 12 minutos seguidos antes de tocar el suelo.
Otros satélites destacados incluyen Sycorax y Caliban. Si bien la mayoría de las lunas de Urano giran en la misma dirección que el planeta, estos dos giran al revés. Los científicos creen que alguna vez fueron objetos independientes atrapados por la gravedad del gigante de hielo. Por cierto, Caliban es otro personaje de "Tempestad", y se decía que Sycorax era su madre.
Desde sus extraños anillos hasta su desconcertante clima, Urano ha encontrado muchas formas de sorprendernos. Solo el tiempo dirá qué otros misterios encierra el planeta. Para robar una línea de "Hamlet, "" Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de los que sueña en su filosofía ".
Eso es interesanteAunque es muy tenue, Urano es visible a simple vista en cierta oscuridad, noches claras. Sin embargo, incluso cuando el gigante de hielo está fuera de casa, necesitará una visión nítida para verlo sin binoculares ni telescopio.
Publicado originalmente:8 de mayo de 2020
